Las estadísticas muestran que 42 por ciento de las muertes de trabajadores de la construcción están relacionadas con caídas. Aunque no sea una estadística fija en todos los sectores, pone de manifiesto la necesidad de una mejor aplicación de protección contra caídas Los EPI y los procesos.
La elección de un método de protección contra caídas que se adapte a tu lugar de trabajo debe ser una prioridad. No existe una solución única para todos los casos. Los factores de mitigación y riesgo asociados a cada dispositivo de protección contra caídas deben evaluarse cuidadosamente antes de decidir qué es lo mejor para la seguridad de los trabajadores.
Tipos de protección contra caídas
A continuación se presentan los distintos tipos de métodos de protección contra caídas, enumerados en el orden del más eficaz al menos:
Prevención de caídas
En este enfoque, las caídas se evitan creando una barrera entre el trabajador y el peligro de caída. El objetivo de este enfoque es eliminar la posibilidad de llegar al peligro. Las barandillas alrededor de los bordes no protegidos, así como las cubiertas sobre los agujeros, son algunas de las barreras físicas utilizadas en prevención de caídas (más adelante se hablará de ello).
Eliminar los peligros es el más eficaz de todos los métodos de protección contra caídas. Está por encima de la Jerarquía de controles. En este método, los riesgos de caídas se identifican cuidadosamente, se evalúan y se eliminan siempre que sea posible. La eliminación de estas condiciones inseguras puede reducir en gran medida la incidencia de las caídas evitables.
Directrices de la OSHA
La OSHA establece lo siguiente requisitos mínimos de prevención de caídas para los empresarios:
- Todos los huecos en el suelo por los que pueda pasar un empleado deben estar protegidos. Esto puede hacerse mediante una barandilla, un rodapié o cubriendo el hueco por completo.
- Todas las plataformas elevadas y abiertas deben tener barandillas y rodapiés a su alrededor. Esto incluye todos los pisos o pistas.
- Las mismas barreras físicas son necesarias en las zonas en las que los trabajadores pueden caer sobre máquinas y equipos peligrosos.
Algunos se preguntarán: "¿por qué no utilizar este método para todas las instancias si es el más eficaz?"
La respuesta es que la prevención de caídas no es viable para todos los tipos de entornos de trabajo. La eliminación de los riesgos de caída mediante la colocación de barandillas y barreras físicas no es totalmente posible para ciertos tipos de trabajos de construcción e industriales.
El mejor consejo es dar prioridad a la eliminación de los riesgos de caída. Si los riesgos no pueden eliminarse por completo dadas las circunstancias, deben explorarse o añadirse otros métodos de protección contra caídas.
Identificación del peligro de caída
Identificar los riesgos de caída no es sólo una tarea de los empresarios. Los trabajadores también deben recibir formación para detectar los peligros e informar de ellos en tiempo real. Deben familiarizarse con las directrices de la OSHA para que puedan comprender la importancia de la protección contra caídas en el lugar de trabajo.
Los trabajadores también deben tener unos conocimientos básicos sobre la presentación de informes escritos de los cuasi accidentes y de las caídas reales cuando se produzcan. También debe examinarse el estado actual de las barreras físicas:
- Los sistemas de barandillas deben inspeccionarse periódicamente para comprobar si siguen en plena forma y pueden soportar el peso o la fuerza suficientes.
- Las barreras defectuosas deben ser identificadas y sustituidas lo antes posible.
Se trata de un ejercicio continuo que requiere un comportamiento proactivo por parte de los empresarios y los trabajadores.
Sujeción de caídas
Mientras que la prevención de caídas busca eliminar los peligros, la sujeción de caídas tiene como objetivo evitar que los empleados lleguen al peligro de caída. Esto puede hacerse mediante un sistema de sujeción que implique un cordón de longitud fija, un arnés corporal o un cinturón.
Los sistemas de retención de caídas se utilizan cuando los trabajadores necesitan operar cerca del borde de un peligro, pero no en el punto exacto de riesgo. La longitud del mecanismo de amarre debe ser razonablemente más corta que la distancia del trabajador al peligro de caída. Esto hace que sea físicamente imposible que el trabajador alcance el peligro.
Sujeción de caídas VS. Sistemas anticaídas
La contención de caídas no debe confundirse con la detención de caídas. Aunque ambos implican mecanismos de sujeción, el objetivo de la sujeción es la prevención.
La detención de caídas, en cambio, tiene por objeto proteger a los trabajadores del contacto mortal con el suelo en caso de caída. Es principalmente una medida de mitigación cuando ya se ha producido una caída.
En la mayoría de los casos, se prefiere el sistema de retención de caídas porque es más seguro. Aunque un sistema de detención de caídas evita el contacto mortal con el suelo, puede provocar un choque o una lesión. Esto es especialmente cierto cuando el empleado cae desde grandes alturas. Por eso es mucho mejor sujetar a un trabajador para que no llegue a un peligro.
Directrices de la OSHA
La OSHA no tiene ninguna especificación estándar para los sistemas de retención de caídas. Sin embargo, se menciona en el capítulo de la Sección V del Manual Técnico de la OSHA que es aconsejable que los sistemas de sujeción de caídas sean capaces de soportar al menos 3.000 libras de fuerza.
También se recomienda que un sistema de retención sea capaz de soportar el doble de la fuerza máxima prevista para sujetar al trabajador.
Desventajas de la contención de caídas
El principal inconveniente de este método es que restringe la libertad de movimiento. Esto hace que el trabajador tenga dificultades para llegar a ciertas áreas de la zona de trabajo. En algunos casos, los trabajadores ajustan continuamente sus cordones para moverse con mayor libertad. Cuando se hace de forma repetida y descuidada, esto puede hacer que el sistema de sujeción se afloje y pueda suponer un peligro.
Lo importante que hay que tener en cuenta al utilizar el método de sujeción de caídas es definir el alcance de la tarea del trabajador. Si la tarea implica una mayor proximidad a un riesgo de caída, entonces se puede considerar un sistema de detención de caídas en su lugar. Esto sólo debe hacerse cuando sea necesario.
Elección del equipo de prevención de caídas
El éxito de la eliminación de los riesgos de caída requiere el uso de los dispositivos adecuados. Estos son los principales dispositivos utilizados para las medidas de prevención de caídas:
Barandillas
Antes hemos mencionado la importancia de los sistemas de barandillas y el papel vital que desempeñan en la prevención de caídas. Con las barandillas colocadas, se elimina la necesidad de usar arneses o cuerdas de seguridad. Sin embargo, en las obras de construcción en las que los trabajadores tienen que acceder a varios pisos en vertical, pueden seguir utilizándose arneses y cuerdas de seguridad a pesar de la presencia de barandillas.
Estas son las zonas en las que pueden y deben instalarse barandillas:
- Tejados
- Plataformas
- Andamios
- Balcones
- Superficies de trabajo móviles
- Suelo entarimado
- ¡Y muchos otros!
Los sistemas de barandillas similares al sistema Versarail de MSA crean una barrera física que impide que los empleados trabajen cerca del peligro de caída. La sola presencia de barandillas puede reducir significativamente o incluso eliminar la incidencia de las caídas.
Rodapiés
Los rodapiés, por su parte, son como pequeñas paredes construidas alrededor de los bordes de las plataformas elevadas. Suelen ser maderas de 2 X 4 pulgadas que se clavan horizontalmente a lo largo de un techo en varios lugares.
La finalidad del rodapié es evitar que las herramientas, los objetos y las piezas pequeñas caigan sobre una elevación. Por ejemplo, en la industria de la construcción, algunos objetos como clavos, tornillos y pernos pueden caer sobre el suelo. En ausencia de rodapiés, los objetos pueden caer al suelo y hacer que los trabajadores se acerquen a los riesgos de caída para evitar que los objetos se caigan.
Los rodapiés garantizan que los objetos pequeños no caigan por encima de una elevación, de modo que los humanos estén a salvo de reacciones repentinas para "rescatar" un tornillo o un clavo.
Tapas de agujeros
La OSHA exige que se cubran los agujeros de la plataforma en el lugar de trabajo para evitar que caigan personas y objetos a través de ellos. La cubierta de los agujeros debe estar bien instalada para que sirva de barrera física fuerte, sin aberturas por las que puedan pasar los residuos. Las cubiertas pueden estar hechas de madera contrachapada o de placas de acero.
También es importante etiquetar las tapas. Sin un etiquetado adecuado, la gente podría pasar por encima del agujero cubierto sin cuidado. Aunque cubrir un agujero evita que se caiga, no elimina el riesgo de hacerlo. Una tapa puede desprenderse o salirse de su sitio si se pisa repetidamente. Por eso también es importante etiquetar las tapas. Recuerda a los trabajadores que el peligro sigue estando presente.
Tipos de equipos de contención de caídas
Hay que utilizar el equipo adecuado para aplicar un método eficaz de contención de caídas. A continuación se indican los dispositivos utilizados para la contención de caídas:
Cordones de posicionamiento
Una eslinga de posicionamiento se utiliza exclusivamente para mantener a los trabajadores a una distancia segura de un peligro de caída. Permite a los empleados trabajar con seguridad dentro de un área, al tiempo que evita que se aventuren demasiado cerca del borde.
El elemento de amarre es sólo uno de los elementos de un sistema de posicionamiento que sostiene a un empleado mientras trabaja en una superficie elevada. El sistema completo está formado por el propio elemento de amarre, un cinturón o arnés y un punto de anclaje.
Este dispositivo no debe utilizarse nunca para otras iniciativas de protección contra caídas que no sean de contención. Puede ser peligroso utilizarlo para la detención de caídas porque no puede soportar la fuerza o el impacto de una caída real. Los empresarios deben proporcionar a sus empleados una orientación adecuada sobre la finalidad del cordón, así como sobre sus limitaciones.
La principal ventaja de utilizar una eslinga de posicionamiento es que permite al empleado trabajar con ambas manos. Esto proporciona una mayor flexibilidad y productividad. La desventaja es que no es adecuado utilizarlo cuando la zona de trabajo a la que se va a acceder está demasiado cerca de un peligro de caída. Además, no puede utilizarse si la caída libre potencial es superior a 60 cm.
Sistemas de cables de seguridad para subir a la escalera
Los sistemas de seguridad para subir escaleras, como el Vi-Go de Miller, permiten a los empleados subir con seguridad a las escaleras fijas, al tiempo que se les impide caer en caso de resbalón. Aunque a primera vista pueda parecer un sistema de detención de caídas, no lo es. El cinturón o arnés de un empleado se sujeta a un cable que atraviesa toda la longitud vertical de la escalera. El trabajador estará a salvo de la caída si se produce algún resbalón accidental.
Sistemas de detención de caídas
La detención de caídas se realiza para evitar lesiones, la muerte o más daños físicos cuando se produce una caída. Sólo debe seleccionarse cuando la eliminación y la sustitución no sean eficaces.
La detención de caídas debe utilizarse como última línea de defensa contra las caídas. La razón de ello es que la detención de caídas puede seguir causando lesiones corporales, golpes, e incluso puede ser mortal.
Los dispositivos utilizados para la detención de caídas deben ser capaces de absorber un fuerte impacto y fuerza, minimizando el riesgo de choque para el empleado:
Líneas de vida autorretráctiles (Yo-Yos)
Las líneas de vida autorretráctiles aseguran al empleado al suelo en caso de caída. Ayuda a limitar la distancia de la caída actuando como un "cinturón de seguridad".
Los SRL tienen un mecanismo de frenado que detiene inmediatamente el arnés sin tirar de toda su longitud durante una caída. Como resultado, hay menos fuerza o impacto, y una menor incidencia del choque. Las distancias de caída suelen ser más cortas con el uso de este dispositivo. El mecanismo de frenado se bloquea a los pocos centímetros, no a los pies, de la caída.
Cordones de absorción de impactos
Las eslingas de absorción de impactos proporcionan dos metros de caída libre desde el punto de anclaje antes de que se proporcione un metro y medio adicional de desaceleración para minimizar el impacto sobre el cuerpo humano.
Este dispositivo absorbe el impacto y el efecto inmediato de la detención de la caída en el empleado. Pero aunque ayuda a evitar el impacto contra el suelo, sigue existiendo el peligro de sufrir lesiones.
He aquí la razón:
Hay dos factores que afectan directamente al resultado de la detención de una caída. El primero es el peso del trabajador, y el segundo es la distancia de caída necesaria para la desaceleración. Cuanto más ligero sea el trabajador, menor será el impacto de la detención de la caída. Por otro lado, los trabajadores con mayor peso tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones relacionadas con la detención de caídas.
Redes de seguridad
Las redes de seguridad, como la Sinco Adjust-A-Net de DBI Sala, están diseñadas para atrapar al personal en caso de caída. Se trata de una solución más sencilla, en la que las redes se fijan debajo de los lugares donde los trabajadores pueden caer.
El resultado final de la selección del equipo de protección contra caídas
Antes de lanzarte a hacer un análisis coste-beneficio para seleccionar tu EPI de protección anticaída, recuerda aplicar la jerarquía de controles:
- La primera prioridad es evaluar las formas de eliminar los riesgos de caída (eliminación). Aquí es donde se produce realmente la prevención de caídas.
- Si no se pueden eliminar todos los peligros, los empresarios pueden buscar formas de sustituirlos (sustitución).
- Los controles de ingeniería, por su parte, pretenden aislar a las personas del peligro. Aquí es donde entra en juego la contención de las caídas.
- Los controles administrativos pretenden cambiar la forma de trabajar de las personas si no pueden aislarse de un peligro.
- Por último, si todos los controles anteriores fallan, el objetivo debe ser proteger al trabajador con los Equipos de Protección Individual adecuados. Los sistemas anticaídas entran en esta categoría.
La evaluación y selección de los métodos de protección anticaída es un proceso continuo. Como nueva tecnología y tu organización evoluciona, también lo harán tus decisiones sobre el trabajo en altura.
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