¿Cuántos peligros eléctricos puedes contar a tu alrededor ahora mismo? A menos que estés fuera de la red, ahora mismo hay al menos un puñado de enchufes y herramientas eléctricas cerca de ti. Cuando funcionan como deben y se utilizan correctamente, suponen poco riesgo. Sin embargo, incluso una corriente doméstica de 120 voltios puede ser mortal.
La gestión de la seguridad y la salud en cualquier lugar de trabajo requiere que tengas en cuenta los riesgos eléctricos. Tras la introducción de 29 CFR Parte 1910 Subparte S en 2007, las muertes por electricidad empezaron a disminuir. Pero ahora se han estabilizado y oscilan entre 130 y 160 anuales en Estados Unidos.
No sólo los trabajadores eléctricos se enfrentan a graves riesgos en el trabajo. Según la Seguridad eléctrica Fundación Internacional (ESFI), las industrias de la construcción y de la extracción constituyeron 44% de todas las muertes por causas eléctricas en 2020.
Todo el mundo necesita entender el poder de la electricidad. En esta guía, te mostraremos:
- Por qué la electricidad es peligrosa
- Cuáles son las consecuencias de las lesiones eléctricas
- Cómo la descarga eléctrica se convierte en electrocución
- Quién se encuentra con riesgos eléctricos
- Qué normas de seguridad se aplican a los riesgos eléctricos
- Dónde encaja el Código Eléctrico Nacional (NEC)
- Cómo reducir o prevenir los incidentes eléctricos
¿Por qué es peligrosa la electricidad?
La electricidad es un grave peligro en el lugar de trabajo porque tiene la capacidad de causar tanto daños directos como indirectos a cualquier persona que esté cerca de ella.
Dependiendo del tipo de peligro y de la exposición, la electricidad puede causar descargas eléctricas, incendios y explosiones, y provocar lesiones directas como quemaduras eléctricas. Sin embargo, también puede haber lesiones secundarias, aunque el daño de la descarga eléctrica sea mínimo. Por ejemplo, si entras en contacto con una pieza eléctrica con corriente mientras trabajas en altura, también puedes caerte, lo que puede agravar las lesiones, incluso si estás atado o llevas protección contra caídas.
Los riesgos eléctricos también son peligrosos porque son increíblemente comunes y a la vez no se entienden. Desgraciadamente, esto es cierto incluso para los profesionales que se enfrentan a peligros eléctricos importantes todos los días.
A encuesta realizada por Littlefuse Inc. descubrió que la mayoría de los trabajadores cuyo trabajo incluye la exposición directa a la electricidad creen que es seguro trabajar con hasta 500 voltios de electricidad.
No es seguro trabajar directamente con la electricidad. ¿Por qué? Porque no necesitas entrar en contacto directo con un peligro eléctrico para experimentar una descarga eléctrica. Puedes sufrir una descarga sin tocar nunca una pieza eléctrica con corriente.
¿Cuáles son las consecuencias de las lesiones eléctricas?
Las investigaciones demuestran que, aunque la lesión no parezca grave al principio, puede tener consecuencias a largo plazo. En un estudio publicado en 202182% de los pacientes estudiados tuvieron al menos una complicación tras la lesión.
Las posibles consecuencias a largo plazo de una lesión eléctrica pueden incluir una mezcla de efectos psicológicos, neurológicos y cardiológicos. Estos pueden incluir:
- Neuropatía
- Convulsiones
- Acúfenos
- Pérdida de equilibrio
- Debilidad
- Mala coordinación
- Dificultades de memoria o atención
- Depresión
- Espasmos musculares
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Rigidez articular
Cómo la descarga eléctrica se convierte en electrocución
¿Qué característica de los riesgos eléctricos tiene más probabilidades de provocar una lesión grave o una muerte? Si eres como la mayoría de la gente, tu respuesta es "alta tensión".
Sin embargo, el voltaje por sí solo no es lo que causa la descarga eléctrica: la corriente desempeña un papel importante. Y el problema con la corriente es que hay muchas formas diferentes en que tu cuerpo resiste -o no resiste- la corriente.
Tu piel es la barrera más importante contra las corrientes eléctricas, y tu cuerpo interno tiene muy poca resistencia. Si tienes un corte, una quemadura o un hematoma, o si tu piel está húmeda, tendrás menos protección y la corriente podrá entrar mejor en tu cuerpo y atravesarlo.
La electrocución es una lesión mortal. Se produce cuando una corriente eléctrica apaga los órganos vitales y quema los tejidos. Que una descarga eléctrica se convierta en electrocución depende de:
- Tensión
- Cantidad de resistencia interna del cuerpo a la corriente
- Recorrido de la corriente a través del cuerpo
- Duración de la corriente en el cuerpo
¿Cuáles son los riesgos eléctricos más comunes?
La lesión eléctrica más común es la descarga eléctrica, pero también puedes experimentar arcos de luz, quemaduras térmicasy caídas.
Según la OSHA, estos peligros son la causa más frecuente de las lesiones:
- Contacto con líneas eléctricas subterráneas o aéreas
- Uso del equipo fuera de la forma prescrita
- No utilizar la protección contra fallos a tierra
- Falta el camino al suelo
- Utilización inadecuada de alargadores y cables flexibles
Otros riesgos eléctricos potenciales son:
- Generadores portátiles
- Cables expuestos
- Cableado defectuoso
- Piezas energizadas
- Tomas de corriente dañadas
- Circuitos y enchufes sobrecargados
- Cables eléctricos desgastados, dañados o defectuosos
- Conexión a tierra inadecuada
Ciertas condiciones de trabajo también elevan sustancialmente el riesgo de peligros eléctricos:
- Condiciones de humedad
- Acceso ilimitado a las partes expuestas
- Cableado inadecuado
¿Quiénes se enfrentan a los riesgos eléctricos?
Si hay electricidad en el lugar de trabajo, cualquiera puede encontrarse con riesgos eléctricos.
Incluso el uso de alargadores fuera de las directrices de los fabricantes es un peligro eléctrico, y puede ocurrir en casi cualquier línea de trabajo sin la comunicación de riesgos y la formación correctas.
Recuerda: puedes encontrarte con riesgos eléctricos tanto en residencias privadas como en emplazamientos industriales. El entorno no dicta el riesgo. Según la Informe del censo de lesiones profesionales mortales (CFOI) para 202033% de las muertes por electricidad se produjeron en residencias privadas, mientras que 31% se produjeron en obras industriales.
¿Qué normas de seguridad se aplican a los riesgos eléctricos?
Las normas de la OSHA relativas a los riesgos eléctricos se centran en dos temas:
- Diseño de equipos o sistemas eléctricos
- Uso de equipos o sistemas eléctricos
Para los profesionales de la seguridad, ambos enfoques son importantes. En esencia, debes asegurarte de que los componentes eléctricos elegidos para su uso en una obra están construidos e instalados de forma que se minimice el riesgo de peligro. Esta consideración incluye asegurarse de que cualquier equipo o pieza se pruebe en un laboratorio reconocido. A continuación, puedes pasar a asegurarte de que todas las personas que se encuentren con estos peligros comprendan los riesgos y sepan cómo enfrentarse a ellos de la forma más segura posible.
Las normas de la OSHA que se aplican a los riesgos eléctricos son:
- 29 CFR 1910.137Equipo de protección eléctrica
- 29 CFR 1910.269, Generación, transmisión y distribución de energía eléctrica
- 29 CFR 1910.301-1910.399
- 29 CFR 1926 Subparte KNormas eléctricas para el sector de la construcción
- 29 CFR 1926 Subparte V, Transmisión y Distribución de Energía Eléctrica
- 29 CFR 1910 Subparte S, Eléctrico (industria general)
Si operas en un entorno marino, encontrarás las normas de la OSHA relevantes para tu trabajo en 29 CFR 1917 (terminales marítimas) o 29 CFR 1918 (estiércol).
¿Dónde encaja el Código Eléctrico Nacional (NEC)?
Además de la normativa de la OSHA, algunas industrias pueden optar por seguir normas de consenso industrial, como los requisitos del Código Eléctrico Nacional. El sitio web NFPA 70, Código Eléctrico Nacional (NEC) establece las directrices de referencia para el diseño eléctrico, las instalaciones y las inspecciones. Aunque no existe ningún requisito legal para seguir los requisitos del consenso, estas son las reglas que la OSHA utilizó al elaborar sus propias normas eléctricas.
La violación de las normas NEC no conlleva multas ni citaciones. Sin embargo, la OSHA puede utilizar el incumplimiento o la superación de las normas NEC como prueba en una investigación no sólo para la 1910.132 y la Subparte S, sino también para una citación de la Cláusula de Deberes Generales.
Cómo reducir o prevenir los incidentes eléctricos
La corriente eléctrica es un peligro conocido y bien comprendido. Eso significa que los incidentes son altamente prevenibles con las estrategias adecuadas.
Si quieres reducir y prevenir las lesiones graves causadas por los riesgos eléctricos en tu lugar de trabajo, hay una serie de estrategias que puedes adoptar.
Elimina o sustituye los riesgos eléctricos siempre que sea posible
La mejor manera de evitar incidentes eléctricos es prevenir la exposición a estos peligros. Casi siempre hay espacio para eliminar algunos peligros.
He aquí algunos ejemplos de formas de eliminar o sustituir un peligro eléctrico en una obra:
- Llama al 811 antes de iniciar un proyecto. Con asesoramiento, puedes marcar las líneas de servicios públicos enterradas y evitar que los trabajadores se acerquen a ellas.
- Pide a la compañía eléctrica que desenergizar las líneas eléctricas aéreas antes de empezar a trabajar. No empieces a trabajar hasta que tengas la confirmación de que es seguro.
- Cambia las herramientas eléctricas alimentadas por la red eléctrica por herramientas eléctricas sin cable. Recuerda que las tomas de corriente sobrecargadas y los cables de alimentación dañados son dos culpables habituales de las descargas eléctricas.
- Reduce la tensión con transformadores.
Utiliza controles de ingeniería para reducir el riesgo restante
La causa principal de los incidentes eléctricos suele ser la falta de controles de ingeniería. A pocos controles que podrías desplegar incluyen:
- Elige el tipo correcto de cables, idealmente cables bien aislados
- Utiliza conductos de protección en espacios exteriores para proteger los cables del aplastamiento
- Asegúrate de que los fusibles están correctamente colocados
- Sólo permite que un electricista cualificado realice instalaciones y reparaciones
- Instalar disyuntores para detectar y prevenir incendios eléctricos
- Utiliza interruptores de circuito por fallo de conexión a tierra (GFCI) para cortar la corriente en caso de "fuga"
Haz que el bloqueo/etiquetado (LOTO) forme parte de tu cultura
Bloqueo/Etiquetado (LOTO) es un método eficaz para proteger a los trabajadores de la energía eléctrica. Con la LOTO, el sistema se desenergiza antes de que un empleado trabaje en él, de modo que está protegido del peligro eléctrico. A Política LOTO también forma parte de la norma industrial general de la OSHA. Sin embargo, sigue siendo habitual tomar atajos en torno a una política de LOTO. Y todos los atajos de la LOTO pueden provocar una muerte.
Entonces, ¿cómo te aseguras de que la LOTO se convierta en el método de trabajo por defecto?
- Proporcionar formación y actualización periódica de la LOTO para cualquier persona que pueda realizar la LOTO, no sólo los equipos de mantenimiento o eléctricos
- Haz que el equipo y los procedimientos de la LOTO sean accesibles para quienes necesiten utilizarlos
- Utiliza las inspecciones puntuales y las auditorías periódicas para asegurarte de que tu política LOTO sigue cumpliendo las mejores prácticas
- Marca los candados y las etiquetas con nombres o fotos
¿Buscas más recursos de LOTO? Utilízalos para apoyar el cumplimiento de la LOTO en tu centro:
- Programa de formación interactiva de bloqueo y etiquetado de la OSHA
- Las 4 plantillas de reuniones de seguridad LOTO esenciales de Safesite
- Las 3 listas esenciales de inspección LOTO de Safesite
Mantén un estricto programa de mantenimiento preventivo
El mantenimiento desempeña un papel importante en la prevención de incidentes eléctricos, sobre todo cuando utilizas cualquier cosa que se conecte a la red eléctrica. Las comprobaciones visuales periódicas de enchufes, conectores y cables ayudan a identificar los daños que aumentan la probabilidad de mal funcionamiento y de lesiones.
Los trabajadores nunca deben utilizar equipos eléctricos dañados o defectuosos, y cualquier reparación debe ser realizada por una persona competente.
Coloca la señalización de peligro requerida
La OSHA te exige que Coloca señales de peligro, advertencia y precaución en las zonas pertinentes para advertir y recordar a los trabajadores los peligros. Necesitarás señales para los siguientes peligros eléctricos:
- Alto voltaje y tensión nominal
- Cuadro eléctrico
- Sala eléctrica
- Equipo eléctrico
- Líneas eléctricas aéreas
- Carga de la batería
- Dispositivos de conexión a tierra estática (ESD)
- Ráfagas de arco eléctrico
- Transformador
Ejecutar la formación de reconocimiento de peligros
Para que los trabajadores comprendan mejor el riesgo que suponen los peligros eléctricos, tienes que informarles de esos riesgos.
La formación sobre riesgos eléctricos debe aparecer regularmente en tu calendario de reuniones de seguridad. Los recordatorios regulares evitan que los trabajadores trabajen de forma que puedan anular tus controles de ingeniería y aumentar el riesgo de una descarga eléctrica.
Algunos temas de formación en seguridad eléctrica son:
- Seguridad eléctrica básica
- Peligros eléctricos
- Los EPI eléctricos: cómo y cuándo usarlos, cómo mantenerlos y cuáles son sus limitaciones
- Lesiones eléctricas
- Normas de seguridad eléctrica de la OSHA
- Bloqueo/Etiquetado (LOTO)
- Respuesta a emergencias eléctricas
- Inspecciones de seguridad eléctrica
Proporcionar, mantener e inspeccionar el equipo de protección personal (EPP)
Como profesionales de la seguridad, sabes que el EPI es la última línea de defensa. Aun así, es un factor increíblemente importante para minimizar lo que queda de la amenaza, especialmente en los trabajos eléctricos.
Los riesgos eléctricos varían mucho, y un análisis de riesgos puede ayudar a identificar los EPI necesarios. Aunque una sola lista no puede cubrir todas las situaciones, aquí tienes algunos posibles EPI junto con otras protecciones que puedes encontrarte en el campo cuando trabajes con electricidad viva.
- Guantes aislantes
- Gafas de protección dieléctricas
- Detectores de tensión
- Alfombras aislantes
- Escaleras aisladas
- Varillas de rescate
El EPI debe ser no conductor y estar clasificado para la corriente eléctrica que se encuentre. Un EPI inadecuado no sólo proporcionará poca o ninguna protección, sino que dará al usuario una falsa sensación de seguridad.
Sin embargo, hay que ir más allá de pedir y proporcionar EPI. Según la edición de 2022 de la encuesta anual de seguridad de Fluke, 78% de electricistasque son los que corren más riesgo, dicen que no llevarán el EPI adecuado. ¿Por qué? Dicen que es una cuestión de comodidad y no de ignorar las prácticas de trabajo seguras.
En esta cohorte, el trabajo eléctrico requiere precisión. Cuando se les proporcionan guantes que no están a la altura, se los quitan porque consideran que es más eficaz o incluso más seguro que llevar guantes demasiado grandes o mal ajustados.
Así que, cuando pidas EPI, empieza con muestras de los proveedores y averigua qué productos funcionan mejor para tu equipo. Añadir un paso más en tu proceso de pedido podría proteger a tus equipos de graves lesiones causadas por la corriente eléctrica.
Una forma más inteligente de gestionar la seguridad eléctrica
La seguridad eléctrica es un tema importante que merece una atención regular. Ya sea en el trabajo o en casa, los peligros eléctricos están por todas partes. Lo único que nos protege de las descargas eléctricas es nuestro conocimiento de la salud y la seguridad, junto con el cumplimiento de buenas normas de diseño, fabricación e instalación.
Como la mayoría de los peligros, los eléctricos requieren inspecciones para garantizar que no se han convertido en un riesgo excesivo para tus trabajadores. El software de gestión de la seguridad puede ayudarte a gestionar los peligros en todas las instalaciones, digitalizando las inspecciones, facilitando la notificación de los peligros y almacenando la seguridad eléctrica charlas sobre la caja de herramientas. ¿Estás preparado para empezar? Empieza gratis o solicita una demostración personalizada de Safesitenuestro galardonado sistema de gestión de la seguridad para empresas de todos los tamaños y sectores.
