Durante los dos últimos meses, las empresas de la construcción han estado a la altura del desafío de suministrar las codiciadas mascarillas N95 a las organizaciones sanitarias. Pero, ¿podrá el sector de la construcción proteger a sus propios trabajadores en medio de la COVID-19?
La protección de grado N95 (o superior) sigue siendo la mejor para los trabajadores que realizan tareas cerca de partículas peligrosas como el serrín y polvo de sílice. Aunque la OSHA ha flexibilizó sus requisitos en circunstancias muy concretas, el cumplimiento es una preocupación creciente. La OSHA seguirá emitiendo citaciones para los empresarios que no muestren un esfuerzo de buena fe para proporcionar un EPI respiratorio adecuado.
Hemos encuestado a 497 Safesite empresas, incluidos contratistas y subcontratistas de la construcción residencial y comercial de todo EE.UU., para escuchar sus retos en torno a la protección respiratoria de los trabajadores en la época de la COVID-19.
Resultados de la encuesta sobre las mascarillas N95 para la construcción
En resumen: las empresas constructoras siguen sintonizando con las necesidades de los trabajadores sanitarios. Aunque los fabricantes se esfuerzan por poner a disposición más mascarillas, algunas zonas se enfrentan a una escasez que pone en peligro la vida. Las empresas de construcción con suministros están trabajando para cubrir esas necesidades.
Pero las empresas de construcción también se preocupan -y en última instancia son responsables- de sus empleados. Actividades como el aserrado, el lijado, el amolado y el corte exponen a los trabajadores a una gran variedad de partículas causantes de enfermedades, como el sílice y el plomo. Los síntomas a menudo no se manifiestan hasta años después de producirse el daño inicial.
Los contratistas que siguen operando se esfuerzan por proteger a los trabajadores.
Las empresas de construcción se están adaptando
Como referencia, preguntamos a los participantes en la encuesta si seguían trabajando. La mayoría de las empresas de construcción estadounidenses encuestadas siguen funcionando a pleno rendimiento, pero han ajustado sus entornos de trabajo para acomodar el trabajo en oficinas remotas y el distanciamiento social de 2 metros.
Hay que señalar que los representantes de las empresas que pusieron en pausa los proyectos eran mucho menos propensos a realizar la encuesta.
Aunque varía mucho según la zona geográfica, un pequeño porcentaje de las empresas encuestadas informó de que algunos proyectos estaban en pausa en su zona. En la mayoría de los estados, la construcción se considera esencial.
Además de fomentar el uso de las oficinas en casa para las tareas administrativas y el distanciamiento social de los trabajadores de campo, los participantes también informaron de la aplicación:
- lavado de manos frecuente
- autoinforme de temperatura al inicio de cada turno
- ajustar las políticas de baja por enfermedad para crear una cultura de seguridad, incluyendo el autoaislamiento y la autodeclaración cuando sea necesario
- el levantamiento del peligro después de que un empleado de campo sea sintomático o se le diagnostique
- desinfección de herramientas, equipos, superficies e instalaciones
- máscaras de tela/máscaras contra el polvo como capa de protección COVID-19 en el campo
Las mascarillas N95 no son la prevención del COVID-19 en la construcción
Los encuestados informan de que no exigen máscaras N95 para la prevención del COVID-19, pero siguen exigiendo este nivel de protección o uno superior para determinadas tareas.
Aun así, unos pocos encuestados informaron de que no han podido comprar máscaras nuevas y han tenido que reciclar las viejas máscaras N95. Esto está permitido por las actuales directrices de la OSHA, pero no es lo ideal.
La escasez de protección respiratoria a largo plazo en la construcción podría afectar a la salud de los trabajadores de la construcción en los próximos años.
Las mascarillas N95 (y sustitutos) están agotadas
Más de la mitad de los encuestados dijeron tener problemas para conseguir EPIs respiratorios adecuados para los empleados. 33% dijeron que no podían encontrar suficientes EPIs respiratorios para los empleados.
Las mascarillas N95 (y sustitutos) son de 25 a 50% más caras
Los participantes en la encuesta que pueden encontrar mascarillas N95 -o sus equivalentes aceptados- están pagando una media de 25-50% más de lo habitual. Muchos usuarios declararon que pagaban entre 50 y 75% más, pero un número similar declaró un aumento de 10 a 25%.
Un participante de Nueva York dijo que el precio más alto que vio fue de $8,35 por mascarilla. (Las mascarillas suelen costar $0,90 cada una.) Pagar por una semana de EPIs respiratorios significa desembolsar cientos en lugar de $100.
Mascarillas quirúrgicas N95 vs. Mascarillas de construcción: Líneas borrosas
Las mascarillas N95 están disponibles en varios modelos. Los modelos destinados al uso sanitario son muy resistentes a los fluidos y filtran los agentes patógenos durante la inhalación y la exhalación.
Los modelos diseñados para la construcción tienen puntos débiles en el ámbito sanitario (pero son preferibles a las mascarillas quirúrgicas básicas).
Sin embargo, uno de estos modelos incluye una válvula de exhalación, una pequeña "puerta" que permite a los usuarios respirar mejor. Desgraciadamente, los agentes patógenos e incluso los fluidos pueden salir a través de ella. Aunque las mascarillas de respiración N95 con válvula pueden proteger al usuario, no protegen a otras personas que se encuentren cerca de él.
Por esta razón, los modelos N95, como el 3M 8210V, están siendo prohibidos para el uso del público en general y "en entornos quirúrgicos" para la prevención del COVID-19. Estos modelos podrían ser la primera oleada de reabastecimiento asequible para las empresas de construcción que trabajan en torno a polvos peligrosos.
COVID-19 Recomendaciones de la máscara para la construcción
La demanda de mascarillas quirúrgicas N95 en el sector sanitario sigue siendo demasiado elevada para que la OSHA solicite su uso para la protección contra el COVID-19 en lugares de trabajo no sanitarios. Para evitar la propagación del COVID-19 en las obras de construcción en EE.UU., los empresarios deben seguir Directrices de la OSHA para reducir el riesgo mediante:
- control de infecciones (higiene)
- la rápida retirada de los empleados enfermos
- formación y orientación sobre la política de control de infecciones
Muchas empresas de construcción están reforzando las políticas de baja por enfermedad para fomentar el autoaislamiento y la permanencia en casa. Están proporcionando herramientas personales para reducir el uso compartido, desinfectando más a menudo las superficies compartidas.
Aunque el suministro de máscaras de tela es no es necesario para la prevención del COVID-19 en este momento, varias empresas encuestadas optan por seguir las directrices de los CDC para el distanciamiento social y la colocación de mascarillas de tela en el lugar de trabajo.
Cumplimiento de los EPI durante una escasez
Para las tareas que requieren el filtrado de partículas, La OSHA ha solicitado recientemente que las empresas no utilizar máscaras N95. En su lugar, los contratistas deben proporcionar métodos alternativos (controles de ingeniería) y/o sustituir las máscaras N95 por un grado de protección superior.
Las mascarillas N95 con válvulas de exhalación pueden ser un buen punto de partida para el reabastecimiento de la construcción, ya que no se recomienda su uso por parte del personal sanitario.
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