Con una media de 19 muertes en zanjas al añoLos sistemas de protección son esenciales para la seguridad en las zanjas. Estas muertes y accidentes son evitables. La inclinación, el apuntalamiento, el blindaje y las banquetas ayudan a evitar el derrumbe de las zanjas y otras zonas excavadas.
El primer paso para proteger a los trabajadores del derrumbe de una zanja es determinar si se necesita un sistema de protección. A partir de ahí, analiza las condiciones del lugar para determinar el tipo de sistema más adecuado. Los sistemas de protección deben inspeccionarse y mantenerse a diario, y más a menudo si las condiciones cambian constantemente.
¿Es necesario un sistema de protección?
Las normas de la OSHA para la excavación aparecen en CFR 1926, Subparte P.
- Peca siempre de precavido. Una persona competente debe determinar el uso de la protección contra derrumbes.
- Hay que tener en cuenta algunas cosas cuando se realizan trabajos subterráneos:
- Ponte en contacto con el centro de notificación del metro en 811
- Marcar los servicios públicos antes del trabajo
- Identifica si la excavación tiene menos de 1,5 metros de profundidad
- Identificar si la excavación está en roca estable
- Haz que una persona competente examine la excavación
Una persona competente es "una persona capaz de identificar los riesgos existentes y previsibles o las condiciones de trabajo peligrosas o insalubres para los trabajadores, los tipos de suelo y los sistemas de protección necesarios, y que está autorizada a adoptar rápidamente medidas correctoras para eliminar estos riesgos y condiciones".
Cualquier excavación de más de 6 metros de profundidad requiere un sistema de protección diseñado y aprobado por un ingeniero.
Una vez que hayas determinado que la excavación requiere un sistema de protección, puedes pasar a determinar qué sistema utilizar. La OSHA exige sistemas de protección cuando una zanja alcanza una profundidad de 1,5 m. Sin embargo, la mejor práctica es considerar alguna forma de protección independientemente de la profundidad de la zanja.
Determinar el tipo de sistema de protección
El tipo de sistema de protección que utilizarás depende de cinco factores:
- clasificación del suelo (tipo de suelo)
- profundidad de excavación
- contenido de agua del suelo
- tiempo y clima
- otras operaciones en curso en las cercanías
El suelo se clasifica en cuatro tipos básicos: roca estable, tipo A, tipo B y tipo C. La roca estable es materia mineral sólida natural que puede excavarse con lados verticales y permanecer intacta. Los suelos de tipo A son cohesivos con una resistencia a la compresión no confinada de 1,5 toneladas por pie cuadrado o superior. Algunos ejemplos son la arcilla, la arcilla limosa, la arcilla arenosa y la marga arcillosa. Los suelos de tipo B son cohesivos con una resistencia a la compresión no confinada superior a 0,5 toneladas por pie cuadrado pero inferior a 1,5 toneladas por pie cuadrado y suelos granulares sin cohesión similares a la roca triturada, el limo, la marga limosa y la marga arenosa. Los suelos de tipo C son cohesivos con una resistencia a la compresión no confinada de 0,5 toneladas por pie cuadrado o menos, suelos granulares, suelos sumergidos, rocas sumergidas que no son estables o material en un sistema de capas inclinadas en el que las capas se sumergen en la excavación o con una pendiente de cuatro horizontales a una vertical o más pronunciada.
La OSHA exige que la persona competente clasifique el suelo utilizando al menos un análisis visual y otro manual, tal y como indican las normas de la OSHA o lo permite la ASTM. Un análisis visual podría incluir el examen de un montón de escombros o de la pared de la zanja. Un análisis manual podría incluir palpar el suelo con las manos o utilizar un penetrómetro.
Si prefieres saltarte el análisis del suelo, puedes diseñar tus sistemas de protección como si estuvieras en un suelo de tipo C, que es el menos estable.
Los trabajadores deben vigilar también la actividad que se desarrolla alrededor de la zona de excavación para detectar los peligros. Los peligros potenciales son:
- Trabajar con maquinaria pesada
- Manipulación manual
- Proximidad al tráfico
- Peligros eléctricos
- Servicios públicos subterráneos
- Entrada de agua
- Peligros potenciales de los espacios confinados
- Socavación de estructuras y cimientos
Independientemente del tipo de sistema de protección, la zanja debe incluir un medio de salida, como escaleras, una escalera o una rampa.
Hay cuatro tipos de sistemas de protección que se utilizan para la seguridad de las zanjas: inclinación, apuntalamiento, blindaje y banqueo.
Inclinación para la seguridad de la zanja
La inclinación consiste en recortar la pared de la zanja en un ángulo inclinado hacia fuera de la excavación. Cuanto más plano sea el ángulo, más protección ofrece el talud. El ángulo necesario depende de la clasificación del suelo y del contenido de agua.
La OSHA estipula pendientes máximas admisibles para cada tipo de suelo en la zona de trabajo. Para el suelo de tipo C, un ángulo de inclinación de 1 ½:1 es el máximo. Es decir, por cada pie de profundidad, la zanja debe ser excavada hacia atrás 1½ pies, lo que resulta en un ángulo máximo de 34 grados. La pendiente máxima permitida es de 1:1 (45 grados) para el suelo de tipo B, y de 3/4:1 (53 grados) para el suelo de tipo A.
La pendiente también puede calcularse utilizando otros datos tabulados basados en el tipo de suelo o en el diseño de un ingeniero profesional.
Apuntalamiento para la seguridad de las zanjas
Apuntalamiento consiste en instalar soportes hidráulicos de aluminio o de otro tipo para evitar que los frentes de una excavación se derrumben. Los soportes verticales se llaman montantes. Los soportes horizontales se denominan riostras. Cuando instales el apuntalamiento, asegúrate de utilizar siempre materiales de apuntalamiento de ingeniería para la protección contra derrumbes.
Los sistemas de apuntalamiento también pueden ser necesarios para sostener estructuras adyacentes, como edificios, muros, aceras o pavimento. Los empresarios están obligados a proporcionar apoyo, como apuntalamiento hidráulico, apuntalamiento o apuntalamiento, para garantizar que las estructuras adyacentes permanezcan estables para la protección de los trabajadores. Se prohíben las excavaciones que puedan socavar aceras, pavimentos y estructuras anexas, a menos que un sistema de apoyo adecuadamente diseñado u otro método eficaz proteja a los trabajadores del posible derrumbe de las estructuras.
Blindaje para la seguridad de las zanjas
El apantallamiento protege a los trabajadores si se produce un derrumbe, impidiendo que los escombros caigan sobre ellos. Los sistemas de blindaje pueden incluir cajas de zanja u otros soportes para evitar un derrumbe. Los escudos de zanja suelen estar construidos con paredes laterales separadas por separadores de acero o aluminio. Los separadores son intercambiables para adaptarse a la anchura de la zanja.
Bancos para la seguridad de las zanjas
La excavación de bancos es similar a la inclinación y requiere la retirada de material de la cara de una excavación. Los lados de una excavación se excavan para formar niveles horizontales o escalones. Para un banqueo simple, los lados se inclinan hacia abajo, con un escalón cortado en la parte inferior. El banqueo múltiple implica cortar una serie de escalones en los lados de la excavación.
Los sistemas de bancada no pueden instalarse en suelos de tipo C.
Reducir los incidentes de excavación y zanja
Los sistemas de protección para la seguridad de las zanjas incluyen la inclinación, el apuntalamiento, el blindaje y el banqueo. Se utilizan cuando las condiciones del suelo y la profundidad de la zanja suponen un peligro para los trabajadores. Aunque sólo es necesario para las excavaciones de más de metro y medio de profundidad, es una buena práctica proporcionar alguna forma de estabilización en todas las zanjas. Los sistemas de protección en la obra deben inspeccionarse y mantenerse a diario para garantizar que están en su sitio y funcionan correctamente.
Los sistemas de protección son sólo un área a tener en cuenta para la seguridad de las zanjas y la excavación. Para un análisis más detallado, consulta el artículo de Safesite Excavar en profundidad: La guía definitiva de seguridad en la excavación.
En esa guía, puedes aprender...
- ¿Qué hace que una zanja sea tan peligrosa?
- ¿Qué son las normas de OSHA sobre zanjas y excavaciones?
- Antes de cavar: Planificación previa a la excavación y obtención de permisos
- Comprender los peligros de la excavación
- Cómo empezar con la gestión de riesgos de excavación
- Programación de las inspecciones de excavación y zanja
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