En febrero de 2022, la OSHA anunció $389.706 en sanciones propuestas por infracciones en un aserradero y fabricante de palés que incluían la falta de una protección suficiente de las máquinas en el lugar de trabajo.
La protección de máquinas se refiere a las protecciones en o alrededor de las máquinas para salvaguardar a los operadores humanos de condiciones peligrosas o lesiones. Los resguardos de las máquinas, a veces denominados protecciones, son los dispositivos de protección que cubren las partes peligrosas o perjudiciales de las máquinas de ingeniería.
Según la OSHA, mala protección de la máquina provoca unas "18.000 amputaciones, laceraciones, lesiones por aplastamiento, abrasiones y más de 800 muertes cada año". Estas cifras suponen aproximadamente 2 lesiones cada hora y 2 muertes cada día, porque las empresas no practican técnicas de protección adecuadas.
En este artículo, daremos juntos un paso activo hacia la reducción de estas alarmantes cifras, examinando por qué son importantes las protecciones de las máquinas, los diferentes tipos de protecciones de las máquinas que puedes utilizar y los requisitos de la OSHA para las protecciones de las máquinas.
¿Por qué es importante la protección de las máquinas para la seguridad en el trabajo?
Las máquinas tienen piezas móviles que permiten la productividad, pero también presentan riesgos de lesiones en el lugar de trabajo. Las posibles lesiones incluyen amputaciones, aplastamiento de dedos y manos, ceguera y quemaduras. Dado que la protección es esencial para cualquier pieza o proceso de la máquina que pueda causar lesiones, la OSHA establece normas de seguridad para la protección de las máquinas.
Recientemente, varias empresas han incumplido estas normas. He aquí algunos ejemplos.
Un trabajador de una fábrica ha sufrido una lesión por amputación después de meter la mano en una máquina sin protección. La OSHA propuso una sanción de $136.532 por no garantizar la existencia de protecciones adecuadas en las máquinas.
Después de investigar un lesión en el brazo en un fabricante de autopartesLa OSHA "no encontró ninguna protección de la máquina". Las sanciones propuestas combinadas por la falta de protección de las máquinas y otras infracciones ascendieron a $205.384.
Investigando la muerte de un trabajador en un fabricante de piezas de aluminioLa OSHA descubrió problemas tanto en la protección de las máquinas como en la bloqueo/etiquetado (LOTO) procedimientos. Una combinación de 18 infracciones intencionadas y 16 graves elevó el total de las sanciones propuestas a $1.671.738.
La protección de las máquinas es una parte importante de un programa integral de salud y seguridad en el trabajo, que puede mitigar el riesgo, reducir las pérdidas y disminuir las primas del seguro de indemnización de los trabajadores. Las pérdidas potenciales debidas a las lesiones incluyen la pérdida personal del empleado lesionado, la reducción de la productividad y la moral en el lugar de trabajo, las posibles multas de la OSHA, el aumento de las primas de los seguros y la reorientación de los recursos de seguridad, que pueden estar ya agotados.
¿Cuáles son los tipos de protectores de máquinas?
Las máquinas tienen varias formas y tamaños, y también los resguardos de las máquinas. Los resguardos de las máquinas pueden clasificarse por su funcionalidad o por los peligros de los que protegen a los operarios.
En función de la funcionalidad de los resguardos, podemos considerar cuatro tipos de resguardos para máquinas identificados por la OSHA:
- Guardas fijas
- Protectores ajustables
- Protectores autoajustables
- Protectores interconectados
Guardas fijas
Los resguardos fijos son resguardos que no tienen partes móviles y están fijados permanentemente a las máquinas de ingeniería. Se utilizan sobre todo para proteger a los operarios de las máquinas de los peligros en los puntos de funcionamiento, o de los peligros en los puntos con los que los operarios raramente interactúan. Los resguardos fijos deben, por lo general, ser capaces de soportar vibraciones o impactos, y deben encerrar totalmente todos los puntos potenciales de contacto con el peligro. También deben tener fijaciones que los hagan rígidos, sin afectar al funcionamiento de la máquina. Los protectores fijos suelen venir en forma de puertas, vallas, barreras o cubiertas para las cuchillas.
Protectores ajustables
Los protectores ajustables también están fijados permanentemente a las máquinas de ingeniería. Sin embargo, tienen partes móviles que pueden ajustarse manualmente para adaptarse a diferentes condiciones de funcionamiento. Durante un breve periodo de tiempo, se puede realizar una apertura para permitir la interacción con la propia máquina. El manejo de un resguardo ajustable requiere un cierto nivel de experiencia para poder estimar las condiciones de funcionamiento adecuadas que se correlacionan con los ajustes correctos del resguardo. En consecuencia, las empresas que utilizan resguardos ajustables tendrían que invertir en la formación de sus operarios hasta alcanzar el nivel de experiencia necesario para manejar el resguardo.
Protectores autoajustables
Los resguardos autoajustables funcionan como los resguardos ajustables. Crean una pequeña abertura que permite a los operarios interactuar con la máquina. Sin embargo, los resguardos autoajustables se ajustan automáticamente cuando el operario comienza a trabajar en las partes peligrosas de la máquina. Y cuando la máquina está en reposo, los resguardos autoajustables también se desactivan. En comparación con los resguardos ajustables, los resguardos autoajustables requieren menos experiencia, pero más controles de mantenimiento.
Protectores interconectados
Los resguardos con enclavamiento son protecciones con piezas móviles que cortan automáticamente la alimentación eléctrica o se apagan cuando se manipulan. Suelen utilizarse en los puntos que conducen al interior de las máquinas de ingeniería. Los resguardos de disparo permiten a los operarios trabajar en las máquinas sin necesidad de desmontarlas, y garantizan que las máquinas no puedan entrar en funcionamiento mientras el resguardo esté activo. Sin embargo, los resguardos de disparo también pueden funcionar como el interruptor de encendido y apagado de algunas máquinas.
En referencia a los peligros de los que los resguardos protegen a los operarios, hay tres tipos principales de resguardos de máquinas:
- Guardias en el punto de operación
- Punteros que corren
- Fichas volantes y protectores de chispas
Guardias de punto de operación
El punto de operación es la zona en la que se maneja la máquina o en la que el operario realiza el trabajo. En consecuencia, los resguardos en el punto de operación están diseñados para mantener a los operarios de las máquinas a salvo de posibles daños en los lugares donde el trabajador está manejando la máquina. Muchas máquinas, como las sierras mecánicas, las cizallas de cocodrilo y las prensas mecánicas, requieren protecciones en el punto de operación.
Punteros que corren
Los puntos de encaje son una de las principales causas de amputación en el lugar de trabajo. También conocidos como puntos de pellizco, los puntos de rozamiento son lugares en los que partes de una máquina o materiales diferentes entran en una abertura estrecha o giran unos contra otros. Un ejemplo son los engranajes que giran sobre un objeto inmóvil, o simplemente dos engranajes que giran juntos.
Fichas volantes y protectores de chispas
Muchos procedimientos de fabricación que requieren amolado, raspado o soldadura tienden a expulsar residuos o chispas a gran velocidad que podrían poner en peligro a los operarios. Las protecciones adecuadas podrían frenar estos riesgos, y las protecciones contra virutas y chispas voladoras cumplen esta función. Protegen a los operarios de la exposición a proyectiles y chispas. Un ejemplo típico de protección contra chispas y virutas volantes es la cubierta protectora que se usa durante la soldadura para proteger del destello cegador del arco.
¿Cuáles son los requisitos de la OSHA para la protección de máquinas?
Según la OSHA, "Se dispondrá de uno o varios métodos de protección de la máquina para proteger al operario y a los demás empleados que se encuentren en la zona de la máquina de peligros tales como los creados por el punto de operación, los puntos de pellizco entrantes, las piezas giratorias, las virutas que vuelan y las chispas." Los siguientes son algunos de los requisitos clave de la OSHA para la protección de las máquinas, según 1910.212-Requisitos generales para todas las máquinas:
1. Todos los puntos de funcionamiento de la máquina deben estar protegidos.
2. Todas las herramientas manuales deben ser fáciles de usar sin exponer a los operarios a riesgos.
3. Las aspas del ventilador deben estar protegidas si sus bordes exteriores están a menos de dos metros por encima del espacio de trabajo.
4. Todos los resguardos deben estar bien asegurados y proteger activamente a los operarios de todo tipo de lesiones.
5. Todas las partes de una máquina que puedan ser protegidas deben estarlo.
6. Todos los protectores deben estar en condiciones de funcionamiento y deben ser adecuados para su uso práctico.
7. Los protectores no deben crear nuevos peligros potenciales.
8. Los resguardos no deben interferir con los procedimientos normales de trabajo de los operarios.
La OSHA también recomienda que una máquina permita la lubricación con las protecciones de la máquina colocadas.
Entonces, ¿qué ocurre cuando se infringe el requisito de protección de máquinas de la OSHA?
Como se ha comentado en la sección anterior sobre la importancia de este tema, la OSHA ha propuesto multas que ascienden a cientos de miles de dólares para las empresas que no cumplen las normas de seguridad que incluyen la protección adecuada de las máquinas.
Los resguardos están diseñados para mantener la seguridad de los operarios. Sin embargo, sin un conocimiento adecuado sobre el uso y el mantenimiento de estos resguardos, podrían volverse peligrosos por sí mismos, o simplemente dejar de funcionar, exponiendo a sus operarios a un riesgo. Si se detecta un resguardo defectuoso, a menudo es mejor sustituirlo completamente que repararlo. Dicho esto, los operarios deben recibir una formación adecuada sobre el uso de estos resguardos. Asegúrate de que tus prácticas se ajustan a los requisitos de la OSHA en todo momento.
Inspecciones y mantenimiento para una mejor protección de las máquinas
Las protecciones de las máquinas pueden parecer barreras a la productividad, pero recuerda que también son barreras literales que evitan lesiones y muertes.
Unas inspecciones adecuadas y un seguimiento del mantenimiento pueden ayudar a garantizar que las protecciones de la máquina están en su sitio y funcionan correctamente.
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