Según los CDC, decenas de millones de trabajadores están potencialmente expuestos cada año a ruido perjudicial. La pérdida de audición es una enfermedad prevenible, y los empresarios son responsables de proporcionar protección auditiva a los trabajadores para protegerlos de la sobreexposición.
El umbral para proporcionar protección auditiva a los trabajadores es de 85 decibelios (dB). Si tienes que alzar la voz para hablar con alguien a un metro de distancia, el ruido puede estar por encima del umbral. El ruido puede ser un problema en el lugar de trabajo si experimentas pitidos o zumbidos en los oídos, si tienes que gritar para que te escuchen o si experimentas una pérdida temporal de audición después de salir del trabajo. Para medir el ruido en un entorno laboral, los empresarios pueden utilizar un sonómetro calibrado (SLM). Y para medir la exposición al ruido a nivel individual, el empresario puede proporcionar al trabajador un dosímetro de ruido personal.
Si tus trabajadores están expuestos a niveles elevados de ruido, tienes la responsabilidad de protegerlos de la sobreexposición. Este artículo proporciona información sobre los requisitos de protección auditiva en el lugar de trabajo.
¿Cuáles son las normas de la OSHA sobre la exposición al ruido en el trabajo?
Norma OSHA 1910.95 trata de la exposición al ruido en el trabajo. Establece que los empresarios deben proporcionar protección contra el ruido a sus empleados cuando los sonidos superen una media de 85 dB por ocho horas. Ten en cuenta que si los sonidos superan los 85 dB durante menos de ocho horas, puede ser necesaria la protección contra el ruido. Por ejemplo, la exposición a un nivel sonoro de 100 dB sólo tiene que producirse durante dos horas para alcanzar el umbral de protección auditiva. Los empresarios deben empezar con controles administrativos y de ingeniería antes de utilizar equipo de protección individual (EPI)como tapones y orejeras.
Los empresarios cuyos empleados estén expuestos a ruidos fuertes deben crear y administrar un programa de conservación de la audición según la norma 1910.95(c). El programa debe incluir la monitorización del sonido, la notificación al empleado de los resultados de la monitorización y la realización de pruebas audiométricas a los empleados. Las pruebas incluyen una prueba de referencia y una prueba anual para determinar si el empleado ha sufrido algún deterioro o pérdida.
Para que te ayuden a evaluar tu lugar de trabajo y a determinar el EPI adecuado, consulta nuestra plantilla de inspección. Te ayudará a identificar los riesgos potenciales y a seleccionar el equipo adecuado para proteger a los trabajadores.
Los supervisores pueden utilizar un charla de seguridad sobre protección auditiva para ayudar a los empleados a responsabilizarse de su audición y a saber cuándo deben utilizar la protección auditiva.
¿Quién debe llevar protección auditiva?
Cualquier trabajador expuesto a más de 85 dB de media durante un periodo de ocho horas debe llevar protección auditiva. Esto incluye también a cualquier persona con pérdida o deterioro auditivo actual. Los empresarios deben ofrecer a sus empleados una variedad de dispositivos de protección auditiva (HPD) y permitirles seleccionar lo que mejor les convenga.
El empresario también debe proporcionar una formación anual sobre el uso y el cuidado de todos los HPD. La formación incluye información sobre los efectos del ruido en la audición, la variedad de HPD disponibles (incluidas las ventajas y desventajas de cada uno), el cuidado y el uso de los HPD, y el propósito y la explicación de las pruebas audiométricas.
¿Cuáles son las cualidades de una protección auditiva eficaz?
Los dispositivos de protección auditiva están diseñados para reducir el nivel de sonido que llega al tímpano a menos de 85 dB. Los dispositivos de protección auditiva se utilizan cuando los controles administrativos y de ingeniería no funcionan o no son factibles. Deben ser el último recurso para proteger el oído de un trabajador.
Los controles técnicos modifican el equipo para reducir el ruido. Los controles administrativos reducen la exposición de los trabajadores mediante la reducción de las horas de trabajo o de la cantidad de tiempo que se puede utilizar una pieza concreta del equipo.
Todos los dispositivos de protección auditiva se clasifican según la cantidad de reducción de ruido que ofrecen. Esta clasificación se denomina índice de reducción de ruido o NRR. Se basa en el método de comprobación de la atenuación en el oído real (REAT), descrito en la norma ANSI S3.19-1974. Sin embargo, se ha demostrado que estas clasificaciones difieren en el mundo real y en el laboratorio donde se realizan las mediciones. La OSHA recomienda que todas las clasificaciones de reducción de ruido se reduzcan en 50%. NIOSH recomienda reducir el NRR por los factores que se indican a continuación:
- Sin orejeras 25%
- Tapones moldeables sin 50%
- Todos los demás tapones sin 75%
Por ejemplo, si un tapón moldeable afirma que reduce el ruido en 32 dB, la reducción real está más cerca de los 16 dB. Estos ajustes deben aplicarse a todos los HPD.
Los auriculares con cancelación de ruido y los protectores auditivos Bluetooth no son una protección auditiva eficaz. Están diseñados para bloquear los sonidos ambientales mediante el control del ruido para los sonidos de baja frecuencia y la insonorización para los sonidos de mayor frecuencia. Sólo proporcionan insonorización y no son eficaces para controlar la exposición al ruido laboral.
¿Cuáles son los tipos de protección contra el ruido?
Hay tres tipos de protección auditiva: las orejeras, los tapones y los tapones para el canal auditivo (también llamados semiinsertos).
Las orejeras de protección auditiva están diseñadas para llevarlas fuera de las orejas y proporcionan la mejor protección contra el ruido. Las orejeras están fabricadas con material que atenúa el sonido y almohadillas blandas, y se sujetan con una cinta para la cabeza.
Los tapones para los oídos están diseñados para llevarlos dentro de las orejas y están disponibles en variedades moldeables y no moldeables. Muchos de estos tapones de espuma son desechables o reutilizables. También hay tapones de plástico o silicona. Existen tapones para los oídos moldeados a medida, que pueden comprarse a un audiólogo u otro profesional de la audición.
Los tapones del canal auditivo no están diseñados para introducirse completamente en el oído. Se mantienen en su sitio justo sobre el canal auditivo mediante una cinta rígida que conecta los tapones. No están hechos a medida y no siempre funcionan para todo el mundo. Como los tapones del canal auditivo (semiinsertos) no se extienden dentro del canal auditivo, no ofrecen tanta protección auditiva. Sin embargo, son útiles para situaciones en las que hay que ponerse y quitarse la protección auditiva con frecuencia.
Selección de la protección auditiva adecuada para el trabajo
Aparte de la eliminación de los ruidos peligrosos del lugar de trabajo, la protección auditiva más eficaz es la que el trabajador lleva de forma voluntaria y constante. Si no se usa la protección auditiva, los trabajadores son susceptibles de exponerse al ruido laboral, lo que puede causar pérdida o deterioro de la audición.
Para proteger adecuadamente el oído de los trabajadores, la protección auditiva debe llevarse correctamente, ajustarse adecuadamente y ser adecuada al ruido. Permitir que los trabajadores seleccionen su propio dispositivo de protección auditiva ayudará a garantizar que se utilice correctamente cuando sea necesario. Puede ser necesario experimentar para encontrar el mejor dispositivo para el entorno y el uso del trabajador.
Según la Asociación Americana de Higiene Industrial factores que mejoran la aceptación de los trabajadores de los protectores auditivos y aumentar la probabilidad de que los trabajadores los lleven sistemáticamente:
- Comodidad y disponibilidad
- Creer que el dispositivo se puede llevar correctamente
- La creencia de que el dispositivo evitará la pérdida de audición
- La creencia de que el dispositivo no perjudicará la capacidad del trabajador para oír sonidos importantes
- Confort
- Reducción adecuada del ruido
- Facilidad de ajuste
- Compatibilidad con otros EPI
Fuente: Asociación Americana de Higiene Industrial
Gestiona tu protección auditiva y todos los EPI
La audición y la seguridad de tus empleados dependen de la inspección y gestión de los EPI, incluidos los dispositivos de protección auditiva. Como coordinador de seguridad o responsable de seguridad, es imprescindible que ayudes a tus trabajadores a protegerse de los ruidos fuertes o extremos.
Puedes ayudar a tus empleados a mantenerse comprometidos con la seguridad adoptando un proceso digital para gestionar y mantener los equipos. Este proceso te permite programar las inspecciones de los equipos y enviar alertas automáticas a los empleados para ayudar a mejorar tu programa de seguridad.
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