Al igual que la comida enlatada, la cinta adhesiva y los jeeps, los respiradores deben su uso actual a los tiempos de guerra. Antes de la Primera Guerra Mundial, la protección respiratoria no era una prioridad, a pesar de que miles de personas morían por problemas respiratorios. Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados recibieron máscaras de gas para protegerse de la guerra química.
En 1919, la Oficina de Minas de EE.UU. implementó el primer programa de certificación de respiradoresy sólo unos meses después certificó el primer respirador.
Hoy en día, las máscaras y los respiradores son un elemento fundamental de los EPI. Incluso tienen su propio grupo: Equipos de Protección Respiratoria (EPR). No basta con comprar EPR y dárselos a tus trabajadores para que los lleven. Cada empresa debe establecer un Programa de protección respiratoria bajo el paraguas de su programa de gestión de EPI, que incluye directrices sobre la elección, el uso, el mantenimiento y la sustitución de los EPR.
¿Te has perdido la primera parte de nuestra guía? Empieza aquí para saber más sobre los diferentes tipos de respiradores.
Una rápida introducción a los programas de protección respiratoria
Un programa completo de protección respiratoria empieza por establecer dos elementos clave:
- los tipos de contaminantes
- la cantidad o el nivel de exposición
A partir de ahí, decide el tipo correcto de EPR que protegerá plenamente a tus trabajadores y Implementar programas de formación para educar sobre el uso, el almacenamiento y el mantenimiento.
Como es un tipo de EPI, el EPR encaja de forma natural en cualquier programa de gestión de EPI. Si tu evaluación de riesgos de los EPI ha revelado que algunos de tus peligros incluyen riesgos aéreos, escribe las directrices, la lista de comprobación y la formación para los EPR.
El uso de máscaras y respiradores en el entorno industrial ayuda a proteger a los trabajadores de los peligros del aire. Pero una máscara o un respirador no son adecuados como primera línea de defensa.
En la jerarquía de controles, el EPI es siempre la última línea de defensa. Debes aplicar primero otras medidas de seguridad, como la eliminación, la sustitución, la ingeniería y la administración, para intentar eliminar los peligros transmitidos por el aire. Cuando éstas no consiguen eliminar todos los peligros en el aire, las máscaras y los respiradores proporcionan una protección muy necesaria.
¿Por qué necesitas un programa de protección respiratoria?
Todo lugar de trabajo tiene la obligación de proporcionar un entorno laboral seguro a cada empleado y un programa de protección respiratoria suele formar parte del plan para ofrecer ese ambiente seguro. Según 29 CFR 1910.134Cuando debas proporcionar equipos respiratorios para cumplir las normas de la OSHA, también deberás poner en marcha un plan de protección respiratoria por escrito.
Los programas de protección respiratoria ayudan a reducir las enfermedades y lesiones en el lugar de trabajo. Cuando un trabajador enferma o se lesiona, la empresa pierde dinero. La empresa también puede perder dinero por otros medios, como el aumento de las primas de indemnización de los trabajadores o la falta de competitividad debido a un alto índice de modificación de la experiencia.
¿Qué normas se aplican a la protección respiratoria?
Las normas que deben seguir las empresas en relación con el uso del EPR proceden de diversas organizaciones del sector. Entre las normas comunes de los EPR se encuentran:
- 29 CFR 1910.134: Esta norma de la OSHA describe todos los requisitos para los empresarios y los empleados en relación con el uso de EPR y los requisitos para establecer un programa de protección respiratoria, incluido el nombramiento de un administrador del programa y la provisión de EPR, formación y pruebas de ajuste gratuitas para todos los empleados. La OSHA también dispone de un completo página web para su Norma de Protección Respiratoria que incluye orientaciones, vídeos de formación y otros recursos.
- ANSI/ASSP Z88.2: Los trabajadores utilizan esta norma de la ANSI/ASSP para encontrar las prácticas mínimas aceptadas para el uso de respiradores. También ofrece orientación sobre la elección del respirador adecuado, el uso y el mantenimiento de los respiradores, y el establecimiento, la aplicación y la evaluación de un programa de respiradores.
- Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) 42 CFR Parte 84: El NIOSH establece sus propias recomendaciones para el uso de los respiradores, recogidas en la normativa 42 CFR Parte 84. Esta normativa establece los requisitos que deben cumplir los fabricantes para recibir la aprobación del NIOSH. La guía también ofrece información sobre la elección y el uso de los respiradores certificados por el NIOSH.
Consejo: Agiliza el cumplimiento de la OSHA ejecutando Reunión sobre los fundamentos del programa respiratorio de la OSHA de Safesite.
Evaluar la exposición de tus trabajadores a los contaminantes
Un programa de protección respiratoria comienza con la realización de un evaluación de la exposición. Una evaluación de la exposición determina a qué tipos de contaminantes del aire están expuestos tus empleados cada día.
Una vez completado, el siguiente paso es determinar el nivel de cada contención presente, llamado nivel de exposición. El nivel de exposición suele medirse en partes por millón o miligramos por metro cúbico.
Una vez que tengas calculado el nivel de contaminantes, compáralo con el límite de exposición laboral (OEL) de la OSHA o límite de exposición admisible (PEL) gráficos.
Nota: Si identificas un riesgo respiratorio, regístralo con Safesite. Al plantear los peligros en tiempo real, puedes establecer y seguir al instante un tiempo de resolución, notificar a las partes responsables y reducir el tiempo necesario para resolver un peligro respiratorio en 62%.
La OSHA exige que todos los respiradores tengan la aprobación del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Laboral (NIOSH). También deben venir con un Factor de Protección Asignado (APF). El APF indica al usuario cuánta protección ofrece el respirador; un respirador con un APF de 10 ofrece protección contra 10 veces el límite de exposición normal permitido.
Entonces, ¿cómo sabes qué nivel de FAP necesitas? La relación de peligrosidad te indica qué nivel de APF necesitas. El índice de peligrosidad se obtiene dividiendo tu nivel de exposición por el límite de exposición establecido por la OSHA. Por ejemplo, el PEL de monóxido de carbono es de 5.000 ppm. Si una empresa descubre que su nivel de exposición es de 50.000 ppm, su índice de peligrosidad sería de 10. Tendría que buscar respiradores con un FAP de al menos 10.
Elección de los respiradores adecuados
Elegir el respirador adecuado para el trabajo requiere tener en cuenta varios factores diferentes. Entre ellos suelen estar el nivel de APF, la salud de los empleados, el diseño del trabajo y otros equipos de seguridad que se lleven al mismo tiempo.
A la hora de elegir los respiradores para tu empresa, los factores que debes tener en cuenta son
- Equipo - Todos los respiradores deben llevar la marca CE, lo que significa que cumplen las normas de salud, seguridad y protección del medio ambiente. También debe ser el adecuado para la tarea, y proporcionar una protección adecuada.
- Entorno de trabajo - Habla con tus empleados sobre su experiencia en su entorno de trabajo para estar seguro de que el respirador que elijas funcionará. También es útil que el responsable de seguridad u otros miembros del equipo directivo visiten el lugar para experimentar el ambiente de trabajo por sí mismos.
- Relacionado con la tarea - Tus trabajadores pueden aportar información sobre cómo afectará un respirador a la forma en que realizan sus tareas laborales. Pueden dar información sobre los requisitos de visibilidad, comunicación y movilidad, de modo que puedas elegir respiradores que no impidan sus tareas. Otras cosas que hay que tener en cuenta para decidir si un respirador es adecuado son las herramientas que utilizan los trabajadores, los accesorios que llevan y el tiempo que tienen que llevar el respirador.
- Factores individuales-Cada trabajador es diferente y, por tanto, cada respirador se adaptará a él de forma diferente. El vello facial, las gafas y otras características físicas pueden afectar al funcionamiento y ajuste de un respirador. Llevar un respirador puede ser peligroso para determinadas personas, como las que padecen asma, hipertensión arterial y otras enfermedades subyacentes.
Tipos de equipos respiratorios
Los respiradores se dividen en dos categorías principales, respiradores purificadores de aire (APR) y respiradores con suministro de atmósfera (ASR). El producto que elijas depende de los resultados de tu evaluación de la exposición y de los demás factores considerados anteriormente.
Veamos las características de los equipos respiratorios disponibles.
Los APR purifican el aire peligroso antes de que el usuario lo respire y vienen en tres variedades:
Mascarillas de respiración con filtro (FFR)
- Desechable
- Sólo es eficaz contra las partículas
- La serie N (incluida la conocida versión N95) no es resistente al aceite, la serie R es algo resistente y la serie P es resistente al aceite
Mascarillas de respiración elastoméricas
- Dos variantes: media cara y cara completa
- Reutilizables, vienen con cartuchos y filtros reemplazables
- Protege contra partículas, vapores y gases
- La versión completa también ofrece protección para los ojos
Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR)
- Funciona con pilas
- Reutilizables, vienen con cartuchos y filtros reemplazables
- La versión suelta puede usarse con vello facial, la ajustada no
- Protege contra partículas, vapores y gases
- Ofrecen protección para los ojos y baja resistencia a la respiración
Los ASR proporcionan un suministro de aire limpio para que el usuario respire. Los tres tipos de respiradores con suministro de atmósfera son los respiradores con suministro de aire, los aparatos respiratorios autónomos y los SAR combinados.
Respiradores de aire comprimido
- Conéctate a una bombona de aire respirable independiente
- Ligero
- Limitación de la movilidad
- Vienen con capuchas, cascos o caretas ajustadas
- Suministro de aire por flujo continuo, a demanda o por demanda de presión
Aparatos respiratorios autónomos
- Contiene suministro de aire portátil
- APF de 10.000
- Corta vida útil
- Los ERAs de circuito abierto tienen las piezas faciales completas, el suministro de aire se encuentra en un cilindro presurizado
- Los ERAs de circuito cerrado reciclan el aire respirado sustituyendo el dióxido de carbono por oxígeno
Combinación de SARs
- Combina el SAR y el ERA
- Disponer de un suministro de aire de reserva por si falla el suministro de aire principal
Lo que debes saber sobre las máscaras antipolvo y los respiradores
Aunque te cubre la cara y la nariz como un respirador, una máscara antipolvo (o máscara de confort) no proporciona el mismo nivel de protección que un respirador.
Máscaras antipolvo no protegen al usuario contra la inhalación de partículas, gases o vapores. Además, los respiradores se rigen por normas diferentes, mientras que las máscaras antipolvo y los protectores faciales no tienen que cumplir ninguna norma industrial.
Partes clave de tu programa de protección respiratoria conforme a la OSHA
Cuando un empleado utiliza o mantiene un respirador de forma incorrecta, básicamente hace que el EPR no tenga ningún valor y puede poner al trabajador en peligro. Por eso es tan importante proporcionar a los empleados una formación completa y exhaustiva sobre el uso y el mantenimiento de los respiradores.
Cualquier error puede dar al usuario una falsa sensación de protección y, en última instancia, causar enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo. El uso incorrecto de la protección respiratoria puede incluir la elección de un EPR incorrecto, la elección de un EPR incompatible con el EPI existente, el uso o la utilización de un EPR incorrecto y el uso de un EPR mal mantenido.
Requisitos de formación de la OSHA
Es responsabilidad del empresario proporcionar una formación completa que cubra el uso y el mantenimiento adecuados de los respiradores. La formación debe ser específica para cada tipo de respirador que utilice el empleado. Después de completar la formación, el empleado debe conocer bien cómo funciona el respirador, por qué es necesario un respirador para esa tarea concreta, y todas las capacidades y limitaciones del respirador. La formación también debe abarcar:
- Cómo ponerse y quitarse el respirador
- Mantenimiento y almacenamiento
- Qué hacer si el respirador funciona mal
- Signos y síntomas médicos de una persona en peligro por el mal funcionamiento de un respirador
Puedes organizar reuniones, gestionar la formación y registrar la asistencia, todo en un solo lugar, utilizando Las reuniones de seguridad y las charlas de caja de herramientas de Safesite.
Requisitos de las pruebas de función pulmonar y de ajuste de las mascarillas
Llevar un respirador supone un esfuerzo adicional para los pulmones y puede ser peligroso para las personas con presión arterial alta, asma u otras enfermedades subyacentes. Para proteger a estos trabajadores, parte de la formación sobre el uso de respiradores debe incluir la realización de Prueba de la función pulmonar (espirometría). Estas pruebas determinan si los trabajadores tienen la capacidad pulmonar necesaria para utilizar con seguridad los EPR.
Todos los empleados que utilicen un respirador deben someterse a una prueba de ajuste para asegurarse de que la máscara se ajusta correctamente y protege al trabajador. La prueba de ajuste debe repetirse cada 12 meses para asegurarse de que el respirador sigue ajustándose correctamente. También debe hacerse cada vez que el empleado adquiera un nuevo modelo, marca o tamaño de la mascarilla y cada vez que la cara del usuario cambie por pérdida o aumento de peso. Existen dos tipos de pruebas de ajuste:
- Cualitativo: El empleado se pone el respirador y se coloca una capucha sobre la cabeza. Un nebulizador libera una sustancia dulce o amarga y el empleado dice si puede o no oler la sustancia. Este método es menos costoso, pero no siempre es fiable.
- Cuantitativo: Una máquina mide la cantidad real de fuga. Es más cara, pero también es más precisa y fiable que la cualitativa, ya que el método cualitativo puede estar sesgado por el error humano.
Cada empleado debe ser consciente de que el vello facial, las joyas o la ropa para los ojos pueden afectar negativamente al ajuste del respirador y hacer los ajustes necesarios.
Inspecciones de las existencias de respiradores
Antes de cada uso, el trabajador debe comprobar que el respirador está limpio y en buen estado e informar de cualquier defecto a su jefe. El usuario debe buscar el deterioro de las piezas de plástico o goma y comprobar si hay fugas en los puntos de conexión. Como mínimo, los ERAs deben revisarse mensualmente para asegurarse de que los cilindros están cargados.
Mientras utiliza el respirador, el empleado debe realizar comprobaciones de estanqueidad para asegurarse de que el respirador funciona correctamente.
También debes realizar inspecciones rutinarias de todos los respiradores de tu stock de EPI. En estas inspecciones debes comprobar la limpieza y el saneamiento, el desgaste y las fechas de caducidad. Si algún respirador necesita ser reparado, sólo debe hacerlo una persona con experiencia y sólo debe utilizar piezas diseñadas para ese respirador.
Con Safesite, puedes utilizar las inspecciones de pruebas de rendimiento de la OSHA de nuestra biblioteca de plantillas de seguridad o crea y actualiza tu propia lista de comprobación de inspección de EPR para cada respirador, a fin de mantener al día el estado de tus existencias de respiradores y compartirla dentro de tu organización con sólo pulsar un botón.
Limpieza, mantenimiento y almacenamiento de los respiradores
Las directrices del NIOSH exigen que todos los fabricantes de EPR incluyan instrucciones para el mantenimiento y el cuidado de los respiradores homologados. Todas las personas que utilicen el equipo respiratorio deben leer la guía y las instrucciones del fabricante y hacer preguntas si algo sobre el uso o el mantenimiento no está claro.
Los programas de limpieza y desinfección dependen del tipo de respirador. Los respiradores de uso de emergencia deben limpiarse y desinfectarse inmediatamente después de cada uso, para que estén preparados para una emergencia. Al limpiar y desinfectar, asegúrate de seguir las recomendaciones del fabricante, ya que algunos limpiadores son demasiado fuertes y pueden dañar las piezas del respirador.
Almacenar correctamente los EPR asegura una mayor vida útil. Los empresarios deben proporcionar opciones de almacenamiento adecuadas que protejan del polvo, la luz solar, el calor, el frío extremo, la humedad y los productos químicos. Los EPR no deben doblarse ni plegarse, sino almacenarse en posición neutral para evitar daños y deformaciones.
El mantenimiento adecuado también incluye cambiar los filtros o cartuchos cuando sea necesario.
Mantener los registros de seguridad del RPE
El mantenimiento de registros es una parte importante de un programa de protección respiratoria. Estos registros permiten a los futuros responsables ver dónde empezó el programa y cómo evolucionó a lo largo de los años.
Los registros deben incluir la documentación de cualquier auditoría de peligros y la evaluación de riesgos. También es importante incluir certificaciones de pruebas de ajuste y otras pruebas de adecuación y aptitud, registros de reparación y mantenimiento, y pruebas de eficacia. Por último, tus registros de seguridad deben detallar todos los programas de formación que ofrezcas a los empleados.
Periódicamente debes revisar tu programa de protección respiratoria, buscando formas de mejorar el programa y reforzar los puntos débiles. Las normas y directrices cambian y evolucionan, y querrás incorporar estos cambios a tu programa de protección.
Gestionar tu presupuesto respiratorio y evitar las falsificaciones
Como gestor, es fundamental que preveas suficiente dinero en el presupuesto para los EPI y que gestiones el inventario de EPI de forma eficaz. Tener un plan de gestión de EPI, como este de Safesite, es un buen punto de partida. Este tipo de plan te asegurará que has cubierto todas las bases, desde la creación de un comité de seguridad para gestionar el plan hasta la redacción de las directrices de uso.
Al comprar un EPI, el precio debe ser una consideración, pero no debe ser la única. Querrás asegurarte de que adquieres un producto de calidad que cumpla los requisitos de diseño y comodidad del trabajo. A menudo puedes conseguir un mejor precio si buscas y compras a varios proveedores diferentes antes de decidirte por un producto.
No es necesario que tengas grandes existencias de EPR, pero sí que mantengas un inventario lo suficientemente grande como para que te dé tiempo a pedir más cuando se te acabe. Es útil mantener un sistema de inventario de EPR, igual que lo harías con los suministros, los pedidos, etc.
Vigila la demanda del sector y otros factores externos que puedan afectar a tu capacidad de conseguir los EPI que necesitas. Por ejemplo, la pandemia de Covid-19 creó problemas de suministro, ya que el aumento de la demanda durante la noche y las interrupciones de la cadena de suministro hicieron que no pudieras conseguir los EPI necesarios.
La OSHA exige que todos los respiradores cuenten con la aprobación del NIOSH, lo que ha provocado la aparición de respiradores falsificados en el mercado. Los CDC proporcionan directrices para ayudar a determinar si un respirador tiene la aprobación del NIOSH. Todos los respiradores aprobados por el NIOSH tienen una etiqueta de aprobación sobre o en el embalaje y una aprobación abreviada en el respirador. También puedes verificar los números de aprobación en el Lista de equipos certificados (CEL) de NIOSH.
Los programas de protección respiratoria protegen a los trabajadores y a las organizaciones
Cuando los trabajadores se enfrentan a riesgos respiratorios, la OSHA exige un programa de protección respiratoria eficaz y completo como parte de tu plan de gestión de EPI. El programa debe indicar cómo evaluar las necesidades de EPR de tus empleados, cómo elegir el EPR correcto y cómo formar a los empleados en el uso y mantenimiento adecuados del EPR.
Safesite simplifica la creación y la gestión de un programa de protección respiratoria, ya que te permite plantear los riesgos, realizar inspecciones y formar a los trabajadores con un único programa, siempre gratuito.
