El riesgo de exposición a sustancias químicas forma parte de la vida cotidiana, tanto en casa como en el trabajo. Pero aunque nos encontremos con sustancias químicas todo el día, debemos ser conscientes de la gestión de los riesgos químicos.
Los empresarios tienen la obligación de comunicar a los empleados los riesgos de exposición a sustancias químicas y los peligros para la salud. Sin embargo, la obligación no termina con la comunicación de los peligros. También tienes que gestionar los riesgos químicos mediante sólidos programas de seguridad química.
En esta continuación de nuestro resumen de productos químicos y sustancias peligrosaste explicaremos cómo puedes reforzar la gestión de las sustancias químicas en tu lugar de trabajo para ir más allá de la simple medición de los límites de exposición permitidos (PELS).
- Comienza o revisa tu programa con una evaluación del riesgo químico
- Utiliza la jerarquía de controles para gestionar las sustancias químicas y tóxicas
Realiza una evaluación del riesgo químico
La evaluación del riesgo químico es la primera pieza del puzzle de la gestión química. El objetivo de la evaluación de riesgos es limitar la exposición de los trabajadores:
- Identificar los riesgos laborales mediante una evaluación exhaustiva de los componentes
- Proporcionar información a los trabajadores y cumplir los requisitos de la norma de comunicación de riesgos de la OSHA
- Decidir si eliminar o gestionar cada riesgo
Consejo: La Norma de Comunicación de Peligros, 29 CFR 1910.1200La Ley de Prevención de Riesgos Laborales, exige a los empresarios que mantengan una lista completa de productos y sustancias químicas peligrosas utilizadas en el lugar de trabajo para compartirla con los empleados, por lo que ya deberías tener una lista para empezar. Sin embargo, tendrás que actualizarla regularmente.
Una evaluación del riesgo químico puede tener tan sólo cuatro componentes:
- Identifica los tipos de riesgos químicos en tu lugar de trabajo (corrosivos, disolventes, irritantes, asfixiantes, reactivos, cancerígenos, sensibilizantes, pesticidas, etc.)
- Medir el alcance de la exposición (con respecto a los niveles de exposición permitidos (PEL), si se dispone de ellos)
- Asigna la caracterización del peligro
- Nombra los efectos de seguridad y salud asociados a la exposición a la sustancia química
Hay una buena noticia: obtendrás la información que necesitas de las Fichas de Datos de Seguridad (FDS), antes conocidas como Fichas de Datos de Seguridad de Materiales (FDS). Las proporciona el fabricante del producto químico, y tu organización debe tenerlas a disposición de los trabajadores.
Para muchas empresas, completar su evaluación de riesgos comienza con la toma de su colección de FDS, la extracción de la información correcta de la misma, y la organización de una manera que tenga sentido. Puedes hacerlo manualmente, clasificando las FDS de cada producto químico, o utilizando las FDS de los productos químicos. software de seguridad. Sin embargo, como mencionamos en nuestro último postNo recomendamos basarse únicamente en los datos de la FDS. Puedes comparar los datos con el Guía de bolsillo del NIOSH sobre riesgos químicos (NPG), que está disponible en línea, en PDF o en una aplicación para el teléfono.
¿Buscas una muestra? El Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido ofrece ejemplos gratuitos de evaluaciones de riesgo químico en su página web.
Más recursos gratuitos de gestión de sustancias químicas:
- Aspectos esenciales de la evaluación de riesgos - OSHA EU
- Cómo realiza el NIOSH una evaluación de riesgos
Utiliza la jerarquía de controles para gestionar las sustancias químicas y tóxicas
La OSHA recomienda seleccionar controles que sigan una jerarquía que sitúe los controles de ingeniería en la parte superior y los EPI en la inferior. Más conocido como el jerarquía de controlesEste método de protección de los trabajadores, desarrollado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, hace hincapié en los controles más eficaces, lo que significa eliminar físicamente el peligro siempre que sea posible.
Como la gestión de sustancias químicas es compleja y a menudo no hay límites de exposición seguros para muchas sustancias químicas a largo plazo, la utilización de la jerarquía de controles para la gestión de sustancias químicas proporcionará la mayor protección para tus trabajadores contra los riesgos para la salud.
Eliminación
Es responsabilidad de los empresarios eliminar los productos químicos peligrosos que no son necesarios para el trabajo. La eliminación se sitúa en lo más alto de la jerarquía de controles, porque al eliminar el peligro, se elimina el riesgo de lesión o enfermedad por exposición. Ningún otro paso es tan eficaz.
La eliminación es una causa que merece la pena, pero es importante recordar que el proceso rara vez es tan sencillo como decidir no utilizar más un producto químico o material. Es probable que tengas que eliminarlos gradualmente.
Para identificar las sustancias químicas tóxicas que hay que eliminar, utilizarás tu evaluación de riesgos para identificar primero las sustancias químicas de mayor riesgo y preguntarás: ¿para qué utilizamos esta sustancia química? Es probable que descubras que tienes que modificar un proceso o incluso un producto para eliminar una sustancia química, y esto puede llevar tiempo.
Además, tendrás que informar a tus clientes, proveedores y subcontratistas del cambio antes de que entre en vigor, dándoles tiempo para que ajusten sus propios procesos.
Eliminación vs. Sustitución
Cuando un producto químico no puede eliminarse porque cumple una función vital, pero sigue superando tu umbral de riesgo preferido, puedes considerar la sustitución.
La sustitución sustituye un material peligroso por otro producto químico menos peligroso o, al menos, por uno en el que los riesgos asociados son menores.
He aquí un ejemplo fácil de sustitución:
En tu casa, es probable que hayas cambiado las pinturas con plomo por pinturas sin plomo. Los pigmentos sin plomo son más seguros que la pintura con plomo, por lo que es una buena sustitución. Sin embargo, sigue tomando las debidas precauciones al utilizar y almacenar la pintura, porque las pinturas sin plomo siguen teniendo un riesgo de efectos nocivos.
Recuerda: debes tener cuidado y asegurarte de que no cambias un peligro de alto riesgo por otro peligro de alto riesgo con efectos menos conocidos.
¿Implementar un cambio? Ejecuta el programa de Safesite plantilla gratuita de evaluación de riesgos de cambio para comprender el impacto potencial de la sustitución de productos químicos peligrosos o sustancias tóxicas.
Controles de ingeniería
Una vez que elimines y sustituyas los productos químicos cuando sea posible, es el momento de profundizar en los controles disponibles para proteger a los trabajadores, los visitantes y la comunidad local mitigando el riesgo de exposición.
Algunos ejemplos de controles de ingeniería para gestionar los riesgos químicos son
- Instalar la ventilación general correcta y la ventilación de escape local
- Procesos de cerramiento para limitar el área de exposición de una sala o edificio
- Automatizar los procesos para eliminar la exposición de los operarios
- Eliminar las fuentes de ignición de la zona
- Construir un sistema de almacenamiento de productos químicos basado en las necesidades de almacenamiento de tu inventario
Controles administrativos
Cuando llegues a la sección administrativa de la jerarquía de controles, tu programa de gestión de riesgos debería haber reducido la probabilidad de superar los PEL de tus sustancias químicas peligrosas.
Si siguen existiendo riesgos, puedes utilizar controles administrativos para reducir aún más el riesgo. Estas son siempre medidas complementarias; no sirven como primera línea de defensa. Mitigan el impacto si fallan otros controles.
Algunos ejemplos de controles administrativos para gestionar los riesgos químicos son
- Crear un programa escrito de seguridad química que contenga procedimientos de manipulación, requisitos de formación, etc.
- Reducir tu inventario de productos químicos para almacenar sólo las cantidades necesarias en cada momento y garantizar la eliminación oportuna de los productos químicos peligrosos gastados
- Comercializar y etiquetar correctamente todos los envases con el nombre del producto químico, el nombre del fabricante y la información de contacto, y los peligros potenciales asociados
- Cumplir (e idealmente superar) los requisitos mínimos de formación sobre productos químicos de la OSHA (incluyendo todos los peligros de un área, métodos para detectar productos químicos peligrosos, cómo utilizar el EPI, explicación de la comunicación de peligros
- Reducir el número de empleados que se exponen a sustancias químicas en el lugar de trabajo
Equipo de protección personal (EPP)
Los equipos de protección individual ofrecen una protección final de primera línea a los trabajadores que no pueden evitar la exposición a sustancias químicas peligrosas.
Ocupa el último lugar en la jerarquía de controles porque, sea cual sea el peligro, el EPI sólo gestiona eficazmente el riesgo cuando se utiliza correctamente y cuando los trabajadores están formados para utilizar el EPI para manipular el producto químico.
Los equipos suelen necesitar los siguientes EPI para manipular sustancias químicas:
- Monos y delantales
- Guantes
- Gafas resistentes a los productos químicos
- Protección respiratoria, incluyendo respiradores correctamente ajustados
Profundiza en los recursos del EPI de Safesite>
El EPI debe coincidir con el peligro químico, y la FDS incluirá el EPI mínimo necesario para su manipulación. Como siempre, debes inspeccionar todos los EPI antes y después de su uso y tratarlos en caso de incidente.
Por ejemplo, si un trabajador derrama líquidos inflamables sobre sus guantes o delantal, debes eliminar ese EPI de forma adecuada. Ese EPI no sólo es un peligro para el trabajador, sino que la sustancia inflamable que queda puede crear un riesgo de incendio en la zona de eliminación.
Empieza con la gestión de sustancias químicas peligrosas
Las sustancias y productos químicos peligrosos son uno de los riesgos más complejos de gestionar en cualquier obra. Sin embargo, es posible proteger a los trabajadores de la exposición, y muchas de las herramientas que necesitas para ir más allá del cumplimiento de la gestión de sustancias químicas ya deberían existir, incluyendo tu inventario de sustancias químicas y tu biblioteca de FDS.
Las herramientas digitales simplifican el proceso de gestión de productos químicos. Utilizar una versión digital de tu inventario y biblioteca de FDS te ayudará a estar al tanto de lo que ocurre sobre el terreno. Y herramientas como Safesite pueden ayudarte a gestionar mejor tus procesos de inspección y observación que sirven como controles administrativos.
¿Estás preparado para reforzar tu programa de gestión de sustancias químicas? Empieza con Safesite para acceder a tu biblioteca de plantillas de seguridad digital desde cualquier lugar y ahorrar tiempo en cada inspección, lista de comprobación y auditoría.
