Si crees que tu empresa sólo tiene que cumplir las normas y reglamentos de la OSHA, piénsalo de nuevo.
¿Sabías que la OSHA puede multar a tu empresa por las infracciones no se encuentra en la normativa?
El artículo 5(a)(1) de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo se denomina "Cláusula de deberes generales." Se redactó para llenar las lagunas de la normativa publicada y exige a los empresarios que proporcionen "un empleo y un lugar de trabajo libres de riesgos reconocidos que causen o puedan causar la muerte o daños físicos graves a sus empleados".
¿Qué es la Cláusula de Deberes Generales y qué significa? Repasemos la cláusula y veamos algunos ejemplos prácticos de su aplicación.
La Cláusula de Deberes Generales es la navaja suiza de la OSHA
Digamos que un responsable de seguridad y salud en el trabajo (CSHO) se presenta en tu centro de trabajo para una inspección tras un accidente o una queja de los empleados. Llevarán a cabo una inspección a pie y revisarán todos los programas y registros escritos que sean relevantes para el alcance de la inspección. Durante la "conferencia de cierre", informarán de las infracciones aparentes, solicitarán información sobre el tiempo que puede tardar la empresa en "reducir" o solucionar el problema y explicarán el proceso de citación.
Si la infracción no está claramente vinculada a una norma del Código de Reglamentos Federales (CFR) de la industria general (29 CFR 1910) o de la construcción (29 CFR 1926), pueden invocar la Cláusula de Deberes Generales.
Piensa en la Cláusula de Deberes Generales como la "navaja suiza" de las herramientas de aplicación. Permite al CSHO citar a los empresarios por cuestiones que, o bien van más allá de la normativa vigente porque la tecnología o las prácticas de seguridad han cambiado desde que se redactó, o bien se refieren a situaciones o prácticas laborales que quedan fuera de la normativa.
Algunos ejemplos de citas comunes en virtud de la Cláusula de Deberes Generales son:
- el uso de teléfonos móviles mientras se conduce, que provocó accidentes de trabajo;
- incidentes relacionados con las estanterías de almacenamiento industrial, como no tener el límite de carga admisible claramente marcado
- La falta de uso del cinturón de seguridad en las carretillas elevadoras equipadas con él, se ha escapado de las normas de seguridad, por lo demás exhaustivas.
Los problemas de salud también pueden citarse en virtud de la Cláusula de Deberes Generales, y lo más habitual es que se citen las lesiones ergonómicas y el estrés térmico, que no aparecen en ninguna otra norma.
Cómo aplica la OSHA la cláusula del deber general
Las orientaciones de la OSHA sobre la aplicación de la Cláusula de Obligación General se encuentran en una carta de interpretación de 2003, ya retirada:
"Se puede citar a los empresarios por violación de la Cláusula de Deberes Generales si existe un peligro grave reconocido en su lugar de trabajo y el empresario no toma medidas razonables para prevenir o reducir el peligro. La Cláusula de Deberes Generales sólo se utiliza cuando no hay ninguna norma que se aplique al peligro concreto.
Los siguientes elementos son necesarios para demostrar una violación de la Cláusula de Deberes Generales:
- El empresario no mantuvo el lugar de trabajo libre de un peligro al que estaban expuestos los empleados de dicho empresario;
- Se reconoció el peligro;
- El peligro causaba o podía causar la muerte o un daño físico grave; y
- Había un método factible y útil para corregir el peligro".
La carga de probar que el peligro era reconocido y que hay una método factible para corregir el problema. Si no hubo un suceso, como el derrumbe de una estantería, que demostrara que había un peligro, entonces la OSHA puede citar las mejores prácticas de la industria publicadas en las normas consensuadas por el ANSI, la NFPA y otras organizaciones que reflejan el estado actual de la técnica en la gestión de determinados tipos de peligros o procesos de trabajo.
Por ejemplo, las prácticas de trabajo seguras en el ámbito de la electricidad contenidas en la NFPA70E proporcionan orientación sobre la protección de los trabajadores frente a las lesiones por arco eléctrico y las explosiones de arco, incluida la selección y el uso de EPI resistentes a las llamas "con clasificación de arco", que no se encuentran en la Subparte S de la OSHA seguridad eléctrica normas.
¿Podrías estar infringiendo la cláusula de deberes generales?
Por tanto, seguir "la letra de la ley" en lo que respecta a la seguridad y la salud en el trabajo no será suficiente para mantener a tu empresa libre de citaciones y multas de la OSHA.
De hecho, las normas de la OSHA son un referencia mínima y el punto de partida de un programa eficaz de salud y seguridad.
Tu tarea es averiguar qué normas consensuadas se aplican a tu lugar de trabajo y a las tareas habituales, y buscar continuamente los posibles peligros que puedan causar enfermedades o lesiones en tu empresa. Involucra a tus trabajadores como tus ojos y oídos y anímalos a informar de cualquier sospecha de condiciones inseguras antes de que se produzcan incidentes y lesiones.
Ir "más allá" de la Normas OSHA es un buen negocio, y arreglar cualquier peligro reconocido en tu lugar de trabajo te saldrá a cuenta para evitar las multas de la Cláusula de Deberes Generales y los aumentos de las tasas de indemnización de los trabajadores por un mal rendimiento en materia de seguridad.
