El trabajo de excavación consiste en retirar la tierra o las rocas y dejar una zona abierta, un agujero o una cavidad. La excavación puede hacerse manualmente con herramientas, como en un yacimiento arqueológico. Lo más habitual es que la industria utilice maquinaria o explosivos.
La excavación puede ser tan grande como una excavación abierta o una excavación en foso, o tan pequeña como una espeleología para encontrar un servicio subterráneo. Independientemente de su forma o tamaño, cualquier excavación de cualquier tipo conlleva peligros de alto riesgo que debes tener en cuenta durante la fase de planificación.
La planificación de la excavación y la actualización del plan a medida que cambian las condiciones es la clave para el cumplimiento de la OSHA y la seguridad en la excavación. Sigue leyendo para obtener una guía completa sobre la planificación, la seguridad y la gestión de las excavaciones.
¿Qué hace que una zanja sea tan peligrosa?
Subestimar el nivel de riesgo asociado a la excavación, el trabajo o el cierre de una excavación es algo increíblemente común. Es tan frecuente que la OSHA ha un objetivo prioritario específico que giran en torno a los peligros de las trincheras.
¿Por qué son tan peligrosas las excavaciones?
El peso de la tierra, la roca y los escombros es enorme. Una sola yarda cúbica de tierra o suelo puede pesar alrededor de una tonelada: aunque puede ser más o menos según el tipo de suelo y la composición de la zona. La mayoría de las zanjas pesan más que una sola yarda cúbica, así que puedes imaginar el peligro inherente a una zanja colapsada.
Algunas de las cosas que pesan una tonelada20 metros de vías del metro de Nueva York, un alce macho adulto, un roble vivo y la bomba Mark 84.
Como resultado: es más probable que el derrumbe de una zanja resulte en una recuperación que en un rescate.
¿Qué son las normas de OSHA sobre zanjas y excavaciones?
Tanto la OSHA federal como la estatal tienen requisitos estrictos en materia de zanjas y excavaciones.
Las normas federales de la OSHA que debes consultar son:
- Alcance, aplicación y definiciones aplicables a esta subparte (Excavaciones) - 29 CFR 1926.650
- Requisitos específicos de la excavación - 29 CFR 1926.651
- Requisitos de los sistemas de protección - 29 CFR 1926.652
Esto es lo que debes saber sobre la OSHA federal:
- Si tu zanja tiene más de 1,5 m de profundidad o el terreno es inestable, necesitas un sistema de protección (por ejemplo, inclinación, apuntalamiento o blindaje).
- Si tu zanja tiene más de 6 metros de profundidad, tienes que dar un paso más. Necesitas que un ingeniero colegiado diseñe un sistema de protección o encontrar un sistema de protección aprobado por un ingeniero colegiado.
- Todas las zanjas deben ser inspeccionadas diariamente y antes de la entrada de los trabajadores.
- Todas las zanjas deben contar con un acceso y una salida seguros a menos de 25 pies de distancia de todos los trabajadores.
Antes de cavar: Planificación previa a la excavación y obtención de permisos
Toda excavación comienza con un plan de excavación.
Existe una norma no escrita según la cual no debes preocuparte por una zanja o foso que no se extienda más allá de un metro y medio, pero eso no es cierto. La OSHA exige que tengas un plan una vez que tu trabajo en la zanja se extienda por debajo de cuatro pies. Sin embargo, todas las zanjas se benefician de un plan de excavación completo. Esto es especialmente cierto cuando los trabajos de excavación y zanja pueden afectar negativamente a la estabilidad de la estructura adyacente.
¿Qué incluye un plan de excavación?
Comienza con una encuesta.
- Te llama al número 811 de tu localidad para identificar los servicios públicos.
- Toma fotografías de la zona, incluidas las estructuras afectadas por la excavación.
- Evalúa la tarea, el equipo necesario para completarla.
- Identifica el tipo de suelo. (¡Puede que tengas más de uno!)
Con una encuesta en marcha, identificarás los "persona competente" que determinará las medidas de protección adecuadas basándose en la encuesta. El tipo de suelo será lo que más influya en sus determinaciones. Trataremos el tema del tipo de suelo con más profundidad en la siguiente sección.
Por último, tendrás que determinar si necesitas un permiso para excavar. Estos varían en función de tu estado y localidad.
Consejo: Cal/OSHA exige un permiso para cualquier excavación que alcance 5 pies de profundidad o más. También necesitarás en gran medida permisos para la mayoría de las excavaciones o movimientos de tierra en la mayoría de las grandes ciudades. Recuerda que todos los permisos deben estar en vigor antes de que puedas empezar a excavar.
Comprender los peligros de la excavación
Antes de contratar a un operario o coger una pala, necesitas un plan completo de gestión de riesgos basado en el estudio anterior.
La gestión del riesgo de excavación aborda múltiples peligros, pero el más destacado y mortal de ellos es un lesiones causadas por el derrumbe de una zanja. Como dijo Eric Voight, miembro del Comité A10 de la ANSI/ASSP, al equipo del podcast de la ASSP el año pasado en Episodio 46"La naturaleza siempre tratará de llenar cualquier vacío que el ser humano ponga en ella".
En otras palabras, si puede colapsar, lo hará. Y tienes que estar preparado para ello para evitarlo.
Otros peligros de la excavación son:
- Trabajar con maquinaria pesada
- Manipulación manual
- Proximidad al tráfico
- Peligros eléctricos
- Servicios públicos subterráneos
- Caída de rocas o tierra
- Entrada de agua
- Peligros potenciales de los espacios confinados
- Socavación de estructuras y cimientos
Por último, es posible que necesites que un ingeniero profesional colegiado evalúe cualquier excavación junto a un edificio existente o una construcción adyacente, incluidos edificios, servicios públicos, carreteras y estructuras enterradas. Ellos pueden decirte si esas estructuras afectarán a tu trabajo de excavación o, por el contrario, si el trabajo de excavación podría suponer un peligro para esas estructuras.
Por qué la suciedad es tu mayor peligro en la excavación
El tipo de suelo es lo que más influye en el riesgo de excavación. Hay cuatro tipos de clasificación del suelo: roca estable, Tipo A, Tipo B y Tipo C. La OSHA exige que una persona competente clasifique el suelo utilizando al menos un análisis visual (por ejemplo, examinando una pila de escombros o la pared de una zanja) y otro manual (palpando el suelo en las manos, utilizando un penetrómetro, etc.) indicados por la OSHA o permitidos por la ASTM.
Si quieres omitir las pruebas, debes suponer que el suelo es de tipo C y tomar decisiones en consecuencia. El tipo C es el suelo menos estable, lo que significa que necesitas la mayor protección.
La norma OSHA sólo exige un análisis manual, no puedes estar seguro de tu tipo de suelo con una sola prueba. Necesitas varias muestras y varias formas de análisis para tener claros tus requisitos. Además, una zanja puede atravesar más de un tipo de suelo.
Aunque el tipo de suelo tiene un gran impacto en la excavación, es importante recordar que el tipo de suelo es sólo el principio. Surgirán otros problemas en función de la profundidad del corte, el contenido de agua del suelo y los cambios del suelo debidos al clima.
Y recuerda: en caso de duda, actúa como si tuvieras un suelo de tipo C.
| Tipo de suelo | Estabilidad | Ejemplos |
| Tipo A | Cohesivo con alta resistencia a la compresión no confinada | Arcilla, arcilla limosa, marga arcillosa, arcilla arenosa |
| Tipo B | La resistencia a la compresión no confinada media incluye suelos cohesivos y no cohesivos | Grava angular, limo, suelos fisurados o perturbados por el tráfico pesado que, de otro modo, podrían ser de tipo A |
| Tipo C | Menos estables: suelos granulares y suelos cohesivos con baja resistencia a la compresión no confinada | Grava y arena |
Cómo empezar con la gestión de riesgos de excavación
Como cualquier zanja puede derrumbarse, es necesario instalar un sistema de protección. La OSHA sólo exige sistemas de protección cuando una zanja alcanza una profundidad de 1,5 m. Sin embargo, debes considerar alguna forma de protección independientemente de la profundidad.
La OSHA utiliza la frase "Inclínalo, apuntalalo, protéjelo" para reiterar la necesidad de sistemas de protección.
- La inclinación corta una zanja en ángulo en una pendiente que se aleja de la excavación.
- El apuntalamiento sostiene las paredes para evitar derrumbes y movimientos del suelo.
- El blindaje incluye cajas de zanja y otros soportes, que también evitan los derrumbes.
Tu sistema dependerá de tu estudio y análisis de riesgos. Ten en cuenta que puedes necesitar bancos o soportes incluso en excavaciones relativamente poco profundas. La mala calidad del suelo puede hacer que incluso las zanjas de un metro sean inestables y peligrosas.
También puede ser necesario banquear la excavación, lo que significa tallar escalones en la pendiente de la excavación. El banqueo de una zanja sirve para evitar que la grava y la tierra sueltas caigan en la excavación, y puede disminuir el peso del suelo en caso de derrumbe. Puedes utilizar el banqueo en lugar de la pendiente, pero sólo en situaciones singulares en las que el ángulo de la pendiente o el tipo de suelo no permitan la pendiente.
Gestión de otros riesgos de excavación
Los soportes de las zanjas suelen ocupar la mayor parte de los recursos, pero no son las únicas estrategias de gestión de riesgos necesarias en una excavación.
Otras formas comunes de gestión del riesgo serán:
- Desviar los riesgos eléctricos cuando sea posible
- Gestionar el tráfico (por ejemplo, cercar la excavación, rellenar y cubrir si es necesario, etc.)
- Control de tráfico de la calzada
- Formación en manipulación manual para los trabajadores de la zanja
- Probar el equipo de respuesta a emergencias
- Practicar los procedimientos de respuesta a emergencias
Por último, la normativa de la OSHA establece requisitos estrictos para el acceso y la salida de las excavaciones. Tus puntos de acceso y salida deben responder a las necesidades de la zanja y del suelo y estar siempre a menos de 25 pies de los trabajadores, lo que significa que puedes necesitar más de un punto de acceso.
Recuerda que toda zanja requiere una inspección antes de entrar en ella. Los trabajadores nunca deben entrar en la zanja antes de que una persona competente firme la inspección.
Programación de las inspecciones de excavación y zanja
La seguridad en la excavación no empieza y termina con el estudio, la inspección y el apuntalamiento. El suelo puede cambiar cada día, y tu plan de trabajo debe tener en cuenta los cambios en el suelo o en las condiciones de la obra. Por tanto, las inspecciones de la excavación son un proceso continuo desde el día en que se inician los trabajos hasta que se completa el relleno.
Recuerda: tienes que inspeccionar las zanjas, independientemente de si hay que apuntalarlas o inclinarlas y del riesgo de derrumbe. No sólo pueden producirse lesiones graves o la muerte en una zanja de 1 metro y medio, sino que hay más peligros fuera del derrumbe de la zanja.
El siguiente plan de trabajo puede servir como base para una excavación correctamente diseñada y libre de otros peligros importantes, como los edificios cercanos.
Consejo: Cualquier inspección de zanjas debe ser realizada por una "persona competente", independientemente de la profundidad de la zanja.
¿Con qué frecuencia se inspecciona una zanja?
Antes de que la primera persona entre en la zanja, una persona competente debe evaluar las estructuras de protección y asegurarse de que la zanja es segura.
El equipo de seguridad debe programar inspecciones diarias de la trinchera.
Toda zanja debe inspeccionarse una vez al día antes de que nadie acceda a ella. Si estás en California y la zanja tiene una profundidad superior a 1,5 metros, debes inspeccionarla antes de cada turno. Las inspecciones diarias pueden ser más frecuentes cuando cambien las condiciones de la obra, como si llueve mucho o durante las estaciones en las que se producen heladas y deshielos.
Una zanja sin actividad debe inspeccionarse una vez a la semana.
Las inspecciones de las zanjas también deben realizarse después:
- Cualquier acontecimiento que afecte a los soportes
- Cada evento de lluvia
- Tras la caída de rocas o tierra
Lista de comprobación para la inspección de zanjas
Al inspeccionar una zanja, debes observar todas las zonas de la zanja y cualquier otro peligro relacionado con ella.
La siguiente lista de comprobación es un ejemplo de lo que debe incluirse en una inspección diaria:
- Inspecciona las condiciones de la superficie.
- ¿Hay grietas en el suelo?
- ¿Hay agua estancada en la excavación?
- ¿Está el montón de tierra a una distancia adecuada de la zanja (al menos 60 cm)?
- ¿Hay equipos o materiales cerca del borde de la zanja?
- Evalúa el tiempo actual y el pasado inmediato.
- ¿Está lloviendo?
- ¿Ha llovido durante la noche?
- ¿Se ha congelado y descongelado?
- Toma nota de los lados de la zanja y de cualquier inclinación y banqueo.
- ¿Hay un cambio en el tipo de suelo?
- ¿Puedes detectar alguna grieta?
- ¿Es adecuada la pendiente del lado o de la orilla?
- Evaluación del acceso y la salida.
- ¿Existen medidas adecuadas para el acceso y la salida?
- ¿Son seguras las medidas de acceso y salida?
- ¿Todos los trabajos estarán a menos de 7 metros de un punto de acceso/descenso?
- Inspecciona el apuntalamiento y el blindaje.
- ¿Está colocado el apuntalamiento o el blindaje?
- ¿Funcionan correctamente?
- ¿Están apretadas las cuñas?
- Examina los servicios públicos existentes.
- ¿Es el apoyo adecuado?
- ¿Hay materiales sueltos?
- Contabiliza los EPI.
- ¿Todos los que van a trabajar en la zanja o cerca de ella llevan el EPI adecuado? (cascos, chalecos de alta visibilidad, botas con punta de acero, etc.)
- Evalúa la atmósfera.
- Si puede producirse una atmósfera peligrosa (por ejemplo, en un espacio confinado), ¿se comprueba la atmósfera para detectar vapores, gases y niveles altos o bajos de oxígeno antes de entrar?
- ¿Hay un plan de respuesta de emergencia y un equipo preparado en caso de atmósfera peligrosa?
Puede que te resulten útiles los siguientes recursos:
- Lista de comprobación de la inspección diaria de los lugares de verificación/excavación - OSHA
- Trabajar en excavaciones - Preguntas frecuentes - Autoridad de Salud y Seguridad, Irlanda
- Lista de comprobación de la inspección diaria - SLAC Stanford (California)
Toda excavación se beneficia de un plan
No planificar una excavación es uno de los errores más comunes y peligrosos que se pueden cometer al preparar la excavación de una zanja. Cualquier zanja, por poco profunda que sea, puede derrumbarse. Y es posible encontrar peligros incluso en una zanja de un metro.
Con el plan de excavación y el flujo de trabajo adecuados, aumentas tu capacidad de cumplir las estrictas normas de excavación de la OSHA. También proteges mejor no sólo a los trabajadores de la zanja, sino a cualquier persona (o estructura) que pueda entrar en contacto con ella.
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