Tres razones por las que las posturas encorvadas y en cuclillas son un problema crónico para los cultivadores
¿Cómo se recogen las fresas que crecen en el suelo sin agacharse ni ponerse en cuclillas?
Esta es una pregunta que los cultivadores de fresas y otros cultivos se esfuerzan por responder. Los cultivadores saben que las horas pasadas en posturas agachadas y en cuclillas pueden provocar trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo (TME), pero no tienen las claras intervenciones ergonómicas que se encuentran en otras industrias. Lo que también saben es que los TME derivados de la postura encorvada y en cuclillas suponen un gasto tanto directo como indirecto por el aumento de los costes de indemnización de los trabajadores y la mayor rotación de personal.
Un análisis más detallado del problema puede ayudar a explicar por qué no hay una solución directa que funcione en todas las situaciones. Pensar de forma más amplia y utilizar una combinación de controles es la clave para ayudar a los cultivadores a reducir las lesiones de los trabajadores causadas por largos periodos de agacharse y ponerse en cuclillas.
No existen datos definitivos sobre cuánto es demasiado
Aunque está claro que el trabajo realizado en posición encorvada o en cuclillas las posturas están relacionadas con una alta incidencia de trastornos lumbares (LBD), no se han realizado muchos estudios ergonómicos sobre estas posturas como factor de riesgo principal de los LBD. La mayoría de los estudios sobre los factores de riesgo de LBD se centran en la manipulación manual de materiales y la vibración de todo el cuerpo.
Sin una imagen clara del tiempo que se pasa agachado o en cuclillas que provoca los TME, los empresarios tienen dificultades para desarrollar controles. Un Estudio de la Universidad Estatal de Iowa realizado hace varios años comparó las cuatro posturas habituales de recolección: arrodillarse completamente, ponerse en cuclillas, agacharse y arrodillarse sobre un soporte de rodilla. Este estudio descubrió que ponerse en cuclillas y agacharse suponía una mayor tensión en la parte inferior de la espalda que arrodillarse, y sugirió que los trabajadores deberían alternar entre las distintas posturas.
Pero cuando los trabajadores son pagados mediante un sistema de pago a destajo y, por tanto, están motivados para trabajar a un ritmo rápido, tienden a recurrir a la postura de agacharse. Esta postura permite una mayor movilidad y exige menos energía que los movimientos ascendentes y descendentes de las rodillas y las cuclillas.
Las soluciones mecanizadas no han eliminado las posturas para ciertos tipos de cultivos
Hasta ahora no ha habido un equivalente a la desmotadora de algodón que revolucione la forma de cosechar ciertos tipos de cultivos. Los cultivos de campo como el maíz, el trigo y la soja están muy mecanizados y no requieren grandes cantidades de mano de obra, pero Los cultivos de alimentos de mesa como las fresas, las lechugas y los arándanos requieren las capacidades muy humanas de percepción sensorial, juicio y destreza manual.
Algunas mejoras en las herramientas han reducido la necesidad de agacharse o ponerse en cuclillas. Estas mejoras incluyen ciertas herramientas de mango largo, mesas elevadas y soportes para desbrozar, carros de cosecha y rastrillos para arándanos. Pero estas herramientas suelen ser arreglos puntuales que funcionan para un determinado tipo de cultivo o sólo para una operación más pequeña.
De vez en cuando aparecen nuevas máquinas que introducen algunas mejoras ergonómicas para los trabajadores. Por ejemplo, En la recolección de la fresa -una de las operaciones más intensivas en mano de obra de la agricultura de producción- una máquina introducida a principios de la década de 2000 redujo el tiempo de trabajo humano en un tercio o más. También alteró la combinación de movimientos y posturas en el trabajo agrícola. La máquina funciona como una estación móvil para apilar los pisos de bayas después de su recogida. Aunque redujo las lesiones por resbalones y caídas, no hizo nada por reducir las posturas de agacharse y ponerse en cuclillas en la recolección.
Pero siempre hay esperanza para la nueva tecnología. Los exoesqueletos -dispositivos portátiles utilizados para apoyar la fuerza y la movilidad humanas (sí, brazos robóticos)- son ya se está estudiando por las formas en que podrían utilizarse en la agricultura.
La normativa sobre agacharse y ponerse en cuclillas es tan ambigua como la solución
Actualmente no existe ninguna norma nacional de la OSHA sobre agacharse y ponerse en cuclillas, aparte de la Cláusula de Deberes Generales. Reguladores de California intentó minimizar la necesidad de estas posturas exigiendo que los trabajadores dejaran de desbrozar, ralear y tapar en caliente (colocar conos sobre las plantas) a mano y empezaran a utilizar en su lugar herramientas de mango largo.
Los reguladores dejaron la puerta abierta a los empresarios al permitir que se realicen operaciones manuales cuando no haya "ninguna alternativa razonable". Si un empleado sufre una lesión durante las operaciones manuales, el empresario debe justificar la excepción ante Cal/OSHA. Los empresarios que se acojan a la excepción también están obligados a conceder cinco minutos más de descanso remunerado, hasta un total de 15 minutos por cada 4 horas de trabajo.
Dado que incluso los organismos reguladores parecen reconocer que no existe una solución clara y generalizada para reducir los TME por agacharse y ponerse en cuclillas, los empresarios tienen que encontrar sus propias soluciones y equilibrarlas con la productividad y otras preocupaciones. Si el empresario se encuentra en una situación en la que no puede rediseñar las herramientas o los métodos de trabajo, se reduce a un pocas opciones:
- Formar a los trabajadores sobre la importancia de fortalecer los músculos abdominales para prevenir las lesiones de espalda.
- Establecer una rutina diaria de estiramientos al comienzo de cada turno.
- Proporcionar periodos de descanso adicionales.
- Utilizar la rotación de puestos para intercalar tareas que requieran agacharse y ponerse en cuclillas con otras que requieran caminar o sentarse.
Los trastornos del trabajo son difíciles de controlar en cualquier industria, pero son especialmente difíciles en la agricultura, donde incluso un pequeño cambio en una actividad como la recolección afecta a la configuración de la cuadrilla, el ritmo de trabajo, el esquema de pago y mucho más. Aun así, los empresarios tienen la responsabilidad y el deseo de mantener a sus trabajadores sanos y en el trabajo. Incorporar una solución de gestión de la seguridad como Safesite es la mejor manera de crear un entorno seguro y productivo para el agricultor, la tarea y el empleado.