Cada año, las empresas estadounidenses producen la asombrosa cifra de más de 400 millones de toneladas de residuos peligrosos. Hay trabajadores en todo el país que tratan, almacenan y eliminan los residuos adecuadamente para mantener la seguridad del público en general.
Sin embargo, estos trabajadores también necesitan protección. Con respecto a esto, la OSHA reunió las aportaciones de varios organismos combinando la normativa existente para crear 29 CFR 1910.120 Norma de Operaciones con Residuos Peligrosos y Respuesta a Emergencias (HAZWOPER).
¿Qué es HAZWOPER y cómo se consigue el cumplimiento de la formación HAZWOPER? Sigue leyendo para conocer la guía completa sobre la formación HAZWOPER.
¿Qué es HAZWOPER?
HAZWOPER es la norma de la OSHA que cubre los procedimientos operativos y la respuesta de emergencia en relación con los residuos peligrosos.
En la sección 1910.120 de la norma de la OSHA, una sustancia peligrosa puede pertenecer a cuatro categorías:
- Cualquier sustancia presentada en virtud del artículo 103(14) de la CERCLA. Ley de Compensación y Responsabilidad Medioambiental Integral (42 USC 9601).
- Cualquier agente biológico o causante de enfermedades que pueda provocar la muerte, enfermedades o anomalías de comportamiento tras su ingestión, exposición o inhalación después de ser liberado en el medio ambiente.
- Cualquier sustancia definida por el Departamento de Transporte de EEUU (DOT) como material peligroso.
- Los residuos peligrosos, es decir, las sustancias definidas como residuos peligrosos o una combinación de residuos según 40 CFR 261.3 o 49 CFR 171.8.
La norma HAZWOPER pretende garantizar la seguridad de los trabajadores que realizan acciones de respuesta o limpieza de residuos peligrosos.
La norma proporciona los criterios de formación, así como los requisitos de seguridad que los empleados que tratan con residuos peligrosos deben comprender y practicar para garantizar su seguridad en capacidades específicas.
HAZWOPER se aplica a los empleados expuestos a cualquiera de los siguientes elementos:
- Trabajos de limpieza en una zona de catástrofe natural o en una zona devastada con presencia de materiales peligrosos.
- Trabajar en un parque de tanques abandonado o en un bidón de residuos peligrosos
- Trabajos de limpieza en un polígono industrial o una base militar en los que se produjeron daños ambientales por una mala gestión a largo plazo de los residuos peligrosos
- Trabajos de saneamiento de suelos contaminados (por ejemplo, amianto o plomo)
- Trabajar en un vertedero que contenga un residuo peligroso no controlado
- Trabajos de saneamiento de aguas subterráneas contaminadas e inseguras
¿Qué constituye un peligro según HAZWOPER?
Los peligros cubiertos por HAZWOPER son, en su mayoría, actividades de respuesta en las que se produce una liberación de una sustancia peligrosa o un potencial de liberación incontrolable. A continuación se presentan los ejemplos de las situaciones que pueden desencadenar una emergencia de residuos peligrosos que cubre HAZWOPER:
- Un entorno con una atmósfera deficiente en oxígeno
- Circunstancias que suponen un riesgo de incendio o explosión
- La concentración de materiales tóxicos
- Se requiere una evacuación inmediata
- Riesgo de lesión o muerte
HAZWOPER clasifica el derrame de una sustancia peligrosa en un derrame incidental o de emergencia. En el caso de un derrame incidental, no existe un riesgo significativo para la salud o la seguridad de los empleados que lo limpian. Además, no tienen el potencial de convertirse en una amenaza o una emergencia. En estas situaciones, los empleados formados y familiarizados con las sustancias pueden encargarse de ello.
Las diferencias entre los vertidos de emergencia y los accidentales radican en su toxicidad, cantidad y potencial de exposición. También hay una diferencia en las instalaciones que se proporcionan para cada derrame, incluyendo la formación de los empleados, los procedimientos preestablecidos y los EPI disponibles.
Sin embargo, las respuestas a las fugas incidentales no entran en la norma HAZWOPER.
¿Quién necesita la formación HAZWOPER?
Por lo general, la formación HAZWOPER indicada por la OSHA en 1910.120(a)(1)(i-v) y 1926.65(a)(1)(i-v) es para los trabajadores (y supervisores) que experimentan alguna de las siguientes condiciones de trabajo peligrosas:
- Las operaciones de limpieza aprobadas por el gobierno se llevan a cabo en lugares de residuos peligrosos no controlados.
- Operaciones de limpieza y acciones correctivas en los sitios cubiertos por la RCRA; Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976.
- Las operaciones o trabajos implican residuos peligrosos realizados en instalaciones de almacenamiento, tratamiento y eliminación archivadas bajo el código 40 de las Regulaciones Federales o agencias individuales bajo acuerdo con la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. para aplicar la normativa RCRA.
- Respuestas de emergencia a las situaciones que suponen la liberación de sustancias peligrosas, independientemente del lugar donde se haya producido el peligro.
Estas normas se aplican a tres grandes perfiles laborales:
- Operadores de sitios de residuos peligrosos no controlados/ Operadores de sitios de limpieza
- Personal de las instalaciones de almacenamiento y eliminación de residuos (TSDF)
- Personal de emergencias
Aprende más sobre la normativa OSHA centrada en la industria en nuestra guía: ¿Qué normas de la OSHA se aplican a tu empresa? por Dave Paoletta, MS, MBA, CSP, CUSP.
Operadores de sitios de residuos peligrosos no controlados/ Operadores de sitios de limpieza
Son trabajadores que trabajan directamente en una actividad de limpieza de residuos peligrosos o que interactúan directamente con sustancias peligrosas. Los trabajadores de limpieza trabajan principalmente en lugares identificados por las administraciones locales, estatales o federales. Se trata de zonas con una acumulación de peligros potenciales para la seguridad y la salud de las personas, el medio ambiente o ambos.
Algunos ejemplos son los trabajadores de:
- zonas industriales abandonadas
- Sitios del Superfondo
- zonas industriales abandonadas
Están protegidos por la sección (1910.120(a)(3)) y son responsables de la limpieza y el saneamiento.
La OSHA ordena que cualquier limpieza que implique sustancias peligrosas tras la finalización de una respuesta de emergencia debe ser conforme a las normas HAZWOPER. Estos casos también se denominan operaciones de limpieza tras una respuesta de emergencia.
Por ejemplo, si los empleados que realizan la limpieza son de la planta en la que se realiza el trabajo, tienen que ser formados de acuerdo con la Normativa del Plan de Acción de Emergencia de la OSHA y otra formación en materia de salud y seguridad que cumpla con la norma HAZWOPER.
¿Qué son las operaciones de limpieza de sitios de residuos peligrosos no urgentes?
En algunos casos, la actividad de limpieza no tiene su origen en la respuesta a una emergencia y entra dentro de la norma HAZWOPER. Antes de que un emplazamiento pueda considerarse como un lugar de residuos peligrosos que requiere una operación de limpieza, debe cumplir alguno de los siguientes requisitos las siguientes condiciones:
- Propuesto para su inclusión o ya incluido en la Lista Nacional de Prioridades (NPL).
- Un organismo gubernamental cataloga o identifica el lugar como un sitio de residuos peligrosos no controlado.
- Existe en una lista de prioridades del Estado o existe una propuesta para incluirlo en una lista de prioridades del Estado
- Si la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) lo regula como acción correctiva.
Trabajadores de Tratamiento, Almacenamiento, Eliminación e Instalaciones (TSDF)
Este personal sólo trabaja en instalaciones de residuos peligrosos autorizadas para manipular los residuos durante su tratamiento, almacenamiento y eliminación. El personal de los TSDF trabaja en instalaciones reguladas por la RCRA, en su mayoría construidas y autorizadas para procesar residuos procedentes de lugares no controlados, recibir, tratar, almacenar y eliminar residuos peligrosos tras identificar plenamente su concentración. Tienen protección en virtud de la sección 1910.120(p).
Ejemplos de personal de TSDF son los trabajadores que responden a los residuos antes de su eliminación y los que manipulan los residuos en un vertedero RCRA.
Con el reconocimiento de las normas de salud y seguridad, los trabajadores de emergencias de los TSDF tienen la formación necesaria para protegerse a sí mismos y a otros empleados. A continuación se indican las cualidades que debe poseer dicho miembro:
- El uso de equipos de protección individual (EPI) adecuados
- Uso correcto del equipo de seguridad
- Comprender y dar una respuesta adecuada a la sobreexposición de los peligros para la salud o las lesiones de otros trabajadores o de ellos mismos.
- Conocimiento de los posibles síntomas que pueden derivarse de una sobreexposición
- Comprender los procedimientos operativos seguros que deben aplicarse en el lugar del incidente
- Reconocimiento adecuado de los peligros para la salud y la seguridad
- Capacidad para trabajar con otros trabajadores para reducir los riesgos
Personal de emergencias
El personal de respuesta a emergencias asiste a casos de emergencia por liberación de sustancias peligrosas. Incluyen a los bomberos y a los empleados de las instalaciones contratados para hacer frente a la respuesta de emergencia in situ para sus empleadores. Trabajan en lugares en los que un escape accidental de una sustancia peligrosa o un emplazamiento supone una grave amenaza de dicho escape.
Los socorristas tienen protección en virtud del artículo 1910.120(q).
Algunos ejemplos son:
- Trabajadores de las instalaciones que se ocupan de un derrame incontrolado o de un almacenamiento con fugas.
- Equipos de respuesta a emergencias ferroviarias manipulando un vagón cisterna roto.
- Los departamentos de bomberos locales que se ocupan de los camiones HazMat volcados o de los incendios químicos.
Niveles de respuesta de emergenciase
- Nivel 1/ Nivel de concienciación - Primera respuesta: Estos empleados no participan en ninguna respuesta activa. Por ejemplo, ven una fuga o un derrame, evacúan inmediatamente y consiguen que otra persona les ayude (por ejemplo, informan a la dirección o avisan a los bomberos).
- Nivel 2/ Nivel de Operaciones - Primera Respuesta: Estos empleados tomarán rápidamente medidas defensivas para frenar el escape. Normalmente, intentan proteger las propiedades, las personas cercanas o el medio ambiente. No responden a la liberación para detenerla. Más bien, toman medidas inmediatas para evitar un resultado desfavorable de la fuga. Por ejemplo, los primeros intervinientes en el nivel operativo ante un bidón con fugas pondrán barreras protectoras a su alrededor, pero no lo taponarán.
- Nivel 3 / Técnico HAZMAT: Se trata de empleados formados que responderán a la liberación para detenerla. A menudo atacan la liberación de forma agresiva y ofensiva, sin esperar la aprobación de otra autoridad superior. En resumen, ya tienen la formación necesaria para ser eficaces en estas situaciones.
- Nivel 4 / Especialista en HAZMAT: Estos especialistas suelen actuar como enlaces con las autoridades gubernamentales que proporcionan apoyo y orientación a los técnicos durante cualquier liberación de emergencia.
- Nivel 5 / Comandante del incidente en el lugar de los hechos: Estos empleados supervisan todo el control del incidente. Controlan todo el equipo de respuesta.
Relación entre el personal de apoyo cualificado, los empleados especializados y el responsable de emergenciasse Equipos
El personal de apoyo cualificado es el que está capacitado y tiene conocimientos sobre el uso de equipos específicos. Realizan trabajos temporales de apoyo inmediato y no son necesariamente empleados propios del empresario.
Además, los empleados especializados son trabajadores que prestan asistencia técnica sobre una sustancia peligrosa relacionada con su experiencia.
A diferencia de los socorristas que tienen una formación exhaustiva para responder a las emergencias, los empleados especializados y el personal de apoyo cualificado también tienen un papel que desempeñar en la respuesta a las emergencias. Según la OSHALos médicos y químicos no son un tipo de personal de apoyo cualificado. En cambio, son empleados especializados que demuestran anualmente su competencia en su área de conocimiento. En cambio, los operadores de retroexcavadoras y grúas sí entran en el ámbito del personal de apoyo cualificado.
Sin embargo, si su trabajo exige que entren regularmente en una zona contaminada, deben recibir la formación HAZWOPER.
¿Qué es la formación HAZWOPER?
Más que centrarse en respuestas concretas, HAZWOPER forma a los trabajadores en los procedimientos y políticas que protegen a los trabajadores mientras realizan actividades de respuesta. Por ejemplo, la formación te enseñará cómo mantener la seguridad al tapar una fuga química. Sin embargo, no te formará sobre cómo taponar la fuga.
Hay diferentes niveles de formación HAZWOPER, cada uno de los cuales cubre temas específicos con un tiempo de formación mínimo. La intensidad y el nivel de formación se determinan en función del grado de peligro y del trabajo realizado por el empleado. La formación básica incluye un curso de 24 y 40 horas, junto con un curso anual de actualización de 8 horas.
Antes de decidir qué formación elegir, debes conocer la diferencia entre los niveles de formación que difieren en las situaciones. Por ejemplo:
- Se requieren 24 horas de formación más un día de formación práctica supervisada para los trabajadores limitados a una tarea específica.
- Los trabajadores de la obra en general deben someterse a 40 horas supervisadas de instrucción y formación práctica.
- Los supervisores y gerentes deben completar 8 horas adicionales de formación aparte de la que imparten a sus supervisados.
Es imprescindible que elijas y confirmes la formación pertinente que se adapte a tu función específica para asegurarte de que la formación se solapa.
Obtén más información sobre el cumplimiento de la seguridad industrial en Cómo cumplir las normas de formación de seguridad de la OSHA por Dave Paoletta, MS, MBA, CSP, CUSP.
¿Quién no necesita formación HAZWOPER?
Obviamente, HAZWOPER no es para todo el mundo. Si tu trabajo se encuadra en alguna de estas tres categorías principales (Operadores de Sitios de Limpieza, Personal de Instalaciones de Tratamiento, Almacenamiento y Eliminación (TSDF), Personal de Respuesta a Emergencias), se espera que te inscribas en cualquiera de los cursos HAZWOPER que se adapten a tu función; de lo contrario, no está diseñado para ti.
Del mismo modo, si tu operación queda fuera del ámbito de aplicación de HAZWOPER, pero sólo trabajas cerca de una zona contaminada identificada sin que haya motivos para entrar en ella, debes probablemente estén exentos de los requisitos de formación. En la mayoría de los casos, los empresarios deben demostrar que existe ninguna amenaza posible a su exposición en el lugar de trabajo.
Sin embargo, algunos empresarios llevan su precaución un paso más allá introduciendo la formación HAZWOPER a los empleados que podrían encontrarse con residuos peligrosos. En este caso, la OSHA proporciona formación por competencias que se dirija a su riesgo de exposición específico.
¿Quién puede impartir la formación HAZWOPER?
La OSHA ha establecido algunas cualificaciones para los formadores en cumplimiento de la norma HAZWOPER.
Antes de formar a los empleados en cualquier tema, la OSHA exige que los formadores posean credenciales académicas con la experiencia instructiva necesaria para enseñar las materias. También deben haber completado un programa de formación para enseñar los temas a un nivel satisfactorio. El objetivo es garantizar que los formadores dominen el tema de HAZWOPER y transmitan los conocimientos de forma comprensible a los empleados.
Guarda HAZWOPER Trabajadores seguros
El objetivo general de HAZWOPER es proteger la bienestar o la seguridad de los equipos de respuesta a emergencias, el personal de los TSDF y los operarios de los lugares de limpieza. Con una planificación, investigación y formación adecuadas, el cumplimiento de HAZWOPER es relativamente sencillo.
Además, los procesos y los beneficios son claros para los trabajadores y las organizaciones. Al practicar procedimientos seguros para los residuos peligrosos, demuestras que te preocupas por la salud de tus trabajadores. Además, ahorras dinero al cumplir la ley.
